Согласно новым данным, остатки вируса COVID-19, сохраняющиеся в организме после его устранения, формируют скопления и воздействуют на важные иммунные клетки, что может являться причиной развития продолжительных симптомов, известных как постковидный синдром или долгий COVID. В ходе международного исследования, в котором приняли участие свыше 30 ученых, было установлено, что эти стойкие белковые остатки, получившие название «зомби», избирательно воздействуют на клетки с особой структурой мембраны.
По словам биоинженера Джерарда Вонга из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, эти фрагменты избирательно подавляют «шипастые» клетки, включая дендритные клетки, отвечающие за раннее выявление инфекции, а также CD8+ и CD4+ T-лимфоциты, уничтожающие инфицированные клетки. В результате происходит истощение ключевых компонентов иммунной системы, что ранее уже предлагалось рассматривать как потенциальный диагностический маркер.
Изучение также помогло выяснить, почему штамм «Омикрон», обладая высокой заразностью, нередко приводит к менее тяжёлому течению заболевания. Дело в том, что его шиповидный белок распадается на более разнообразные фрагменты, которые значительно меньше влияют на ключевые иммунные клетки, благодаря чему иммунная система пациента не испытывает такой сильной нагрузки, как при заражении более ранними вариантами.
Выявление способа, посредством которого вирусные фрагменты осуществляют скоординированные атаки на иммунную систему, может пролить свет на повышенную восприимчивость людей с существующими иммунными дефектами к воздействию COVID-19, даже при отсутствии других проблем со здоровьем. Хотя пандемия и считается прошедшим этапом, коронавирусная инфекция продолжает ежегодно приводить к гибели приблизительно 100 000 человек в Соединенных Штатах и становится причиной инвалидности у значительного числа людей. По информации на 2024 год, до 17 миллионов жителей Америки испытывают симптомы постковидного синдрома, сталкиваясь с ощутимыми и изматывающими проявлениями болезни без должной поддержки.
Исследование, в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), подчёркивает важность вакцинации как средства снижения числа инфекций и, как следствие, риска развития долгосрочного постковидного синдрома.