Gravitics, организация, специализирующаяся на создании инфраструктуры для космической деятельности, получила финансовую поддержку от NASA для разработки орбитального ангара. Эта конструкция потенциально способна упростить, ускорить и сделать более предсказуемым процесс возвращения грузов с низкой околоземной орбиты.

Компания, базирующаяся в Сиэтле, была отобрана для участия в программе NASA Small Business Innovation Research (SBIR) в рамках проекта Phase I, рассчитанного на 2026 год. В течение полугодового периода сотрудники Gravitics исследуют концепцию Multiple-Downmass Hangar – системы, предназначенной для более частого спуска образцов и других материалов, созданных или собранных в космосе, на Землю.

Запланированный орбитальный ангар будет располагаться непосредственно на околоземной орбите и способен вмещать несколько возвращаемых аппаратов одновременно. Это позволит компаниям отправлять материалы обратно на Землю по мере необходимости, без ожидания специализированного полёта для каждой партии грузов.

В Gravitics отмечают, что возможность регулярного возвращения материалов является сдерживающим фактором для организаций, занимающихся космическими исследованиями и производством. Предлагаемая система обеспечит постоянное присутствие аппаратов для доставки грузов на орбите, предоставляя клиентам большую гибкость в планировании сроков возвращения материалов на Землю.

Идея Multiple-Downmass Hangar разработана для формирования более стабильной логистической инфраструктуры, предназначенной для коммерческих операций на низкой околоземной орбите. Организация нескольких возвращаемых аппаратов на единой орбитальной станции призвана уменьшить зависимость от отдельных полетов и обеспечить регулярную доставку грузов обратно на Землю.

Предприятие видит в этом проекте логическое продолжение существующих технологий, используемых для транспортировки грузов в космическом пространстве.

«Gravitics по-прежнему фокусируется на решении задач грузовой логистики на низкой околоземной орбите. Внедрение передовых решений для возвращения грузов является закономерным этапом развития нашей существующей системы доставки грузов, и мы рады перспективе дальнейшего совершенствования этой технологии совместно с NASA », — отметил генеральный директор Gravitics Колин Доган.

На начальном этапе реализации своей программы Gravitics планирует провести оценку технических параметров и возможности практического воплощения Multiple-Downmass Hangar. Проектирование системы направлено на снижение затрат, связанных с возвращением грузов с орбиты, и увеличение частоты таких операций.

Вероятно, потребность в подобной инфраструктуре будет возрастать параллельно с переносом исследовательских и производственных процессов всё большим количеством компаний в космическое пространство. Производство определённых материалов непосредственно на орбите может предоставить преимущества для некоторых отраслей промышленности, однако для проведения анализа, дальнейшей обработки или коммерциализации полученные материалы по-прежнему нуждаются в надёжной доставке на Землю.

Орбитальная платформа, оснащённая возвращаемыми аппаратами, способна решить указанную проблему, отделив доступность возможностей возвращения грузов от графика проведения отдельных космических запусков. Вместо того чтобы рассматривать каждое возвращение как отдельную миссию, предлагаемая система должна обеспечить непрерывную логистическую поддержку компаний, работающих на орбите.

6 августа NASA объявило о выборе проектов для получения финансирования в рамках программы SBIR Phase I на 2026 год. В то же время получение финансирования проектом Gravitics зависит от успешного завершения переговоров по заключению контракта через NASA Shared Services Center.

Инициатива America’s Seed Fund, частью которой является программа NASA SBIR/STTR, предоставляет малым предприятиям первоначальное финансирование без необходимости его возврата. Это осуществляется для поддержки компаний, разрабатывающих технологии с потенциалом применения как в коммерческой сфере, так и в государственных структурах.

Gravitics специализируется на проектировании и производстве крупномасштабной стандартизированной орбитальной инфраструктуры и логистических систем. Программы Orbital Carrier и Viper OTX компании направлены на создание возможностей транспортировки грузов на орбиту по запросу, доступных для военных, государственных и коммерческих заказчиков.

В дополнение к этому, компания реализует контракт STRATFI с Космическими силами США и формирует коммерческие альянсы в области доставки грузов на объекты, расположенные на низкой околоземной орбите.

Благодаря полученному финансированию NASA, Gravitics получит полугодовый период для оценки возможности использования Multiple-Downmass Hangar как эффективного решения для упрощения и увеличения частоты возврата материалов с орбиты.

В случае успешной технической реализации, описанная инфраструктура потенциально сможет занять место в структуре перспективной коммерческой космической логистики, предполагающей не эпизодическую доставку грузов на Землю в рамках специализированных экспедиций, но и регулярное предоставление данной услуги.