В ходе очередного этапа настройки оптической системы космического телескопа Nancy Grace Roman специалисты NASA получили результаты, превзошедшие изначальные прогнозы. Как сообщили в агентстве, после юстировки среднеквадратичная величина отклонений главного научного прибора Wide Field Instrument (WFI) составила 63 нанометра, что значительно ниже установленного порога в 90 нанометров. Этот показатель оказался примерно на 30% лучше ожидаемого и позволит получать более детализированные изображения во время будущих астрономических наблюдений.

Космический телескоп Roman был выведен на орбиту 30 августа 2026 года и сейчас находится в стадии комплексной проверки оборудования перед стартом научной программы. В сентябре впервые активировали главный прибор обсерватории – широкоугольную камеру WFI, оснащенную восемнадцатью инфракрасными детекторами. С тех пор инженеры последовательно проверяли электронику детекторов, механизм смены спектральных фильтров, внутреннюю систему калибровки и терморегулирование, необходимое для поддержания стабильной температуры чувствительных элементов.

Параллельно велась точная настройка зеркал и других оптических компонентов телескопа. Несмотря на воздействия при запуске и изменения условий в космическом пространстве, исходное расположение элементов оказалось близким к оптимальному, что потребовало лишь незначительных корректировок. В частности, инженеры внесли небольшие изменения в положение вторичного зеркала, что позволило улучшить фокусировку света, достигающего научных приборов.

Сначала была произведена коррекция оптической системы коронографа Coronagraph Instrument, предназначенного для подавления света от ярких звёзд и наблюдения за расположенными рядом с ними тусклыми объектами. Первоначальные изображения были несколько размыты, однако после настройки характеристики прибора достигли запланированных значений. Затем инженеры продолжили работу над главной камерой WFI, добившись оптической точности, значительно превышающей первоначальные требования.

Телескоп Roman обладает уникальной комбинацией широкого обзора и высокой степени детализации получаемых снимков. Его основная камера, разрешение которой составляет приблизительно 300 мегапикселей, позволит одновременно охватывать гораздо большие области небесной сферы по сравнению с космическим телескопом Hubble, при этом сохраняя схожий уровень пространственной четкости. Это открывает возможности для проведения широкомасштабных исследований распределения галактик, изучения свойств тёмной материи и тёмной энергии, а также поиска экзопланет посредством метода гравитационного микролинзирования.

В течение ближайших нескольких недель сотрудники NASA планируют продолжить процесс калибровки коронографа, который включает в себя настройку камеры и деформируемых зеркал. После этого будет проведена демонстрация технологии подавления света от звёзд. Также главный широкоугольный прибор будет продолжать подготовку к регулярным наблюдениям, старт которых запланирован на 2027 год. Проведенные измерения свидетельствуют о том, что оптическая система телескопа Roman сохранила высокую точность после вывода на орбиту и способна обеспечить качество изображений, превосходящее заданные проектные параметры.