Ученые предлагают скорректировать методы поиска внеземной жизни в связи с выявленными ошибками в анализе данных.

Новости МирТесен

Астробиологи выразили обеспокоенность тем, что признаки жизни за пределами Земли могли быть упущены из виду в ходе исследований на протяжении многих лет. В новой публикации ученые из Утрехтского университета обращают внимание на риски получения ошибочных отрицательных результатов при поиске внеземного разума. По их мнению, некачественные тесты на наличие жизни в других уголках Вселенной приводят к нерациональному расходованию средств, выделяемых на научные исследования.

Астробиология, узкоспециализированная область, изучающая возникновение жизни и ее проявления за пределами Земли, пока не дала однозначных результатов. Инге Лус тен Кейт, ведущий автор исследования и профессор астробиологии из Утрехтского и Амстердамского университетов, подчеркнула необходимость учета таких «ложноотрицательных» результатов. Это указывает на то, что существующие методы обнаружения жизни имеют ограничения, которые пока не рассматриваются как первоочередные задачи для научного сообщества.

Исследователи подчеркивают, что, несмотря на то, что вопросы, связанные с ошибочно положительными результатами в астробиологии, достаточно хорошо изучены, потенциальные ложноотрицательные результаты, при которых внеземная жизнь может оставаться незамеченной, в значительной степени игнорируются, что негативно сказывается на развитии этой научной дисциплины. В своей работе авторы определили три ключевых фактора, которые могут приводить к тому, что поиски внеземной жизни дают отрицательные результаты.

Первая из них состоит в том, что древние формы жизни на отдалённых планетах могли полностью исчезнуть, не оставив следов, даже если когда-то там существовали. Две другие причины взаимосвязаны: сигналы, свидетельствующие о наличии жизни, на некоторых мирах могут быть очень слабыми, а наши современные технологии пока не позволяют их засечь. Профессор тен Кейт подчеркнула, что разработано несколько проектов приборов для поиска признаков жизни на Марсе и даже на ледяных спутниках, которые до сих пор не были включены в состав миссий, и выразила надежду на то, чтобы увидеть их в эксплуатации, добавив, что всегда существует вероятность того, что эти инструменты не обнаружат жизнь, вне зависимости от её фактического наличия.

В связи с этим, специалисты призывают к созданию продуманной исследовательской стратегии, которая последовательно минимизировала бы эти риски, и предусматривала бы сочетание лабораторных исследований, моделирования и полевых работ. Профессор тен Кейт отметила, что при разработке космических миссий и приборов, предназначенных для выявления возможных признаков жизни, не учитывается вероятность пропустить что-то важное. Она подчеркнула, что поиск признаков жизни должен сопровождаться более точными вопросами и проверяемыми гипотезами, чтобы обосновать конкретные задачи измерений или наблюдений.

Ученые рекомендуют применять инструменты искусственного интеллекта для анализа внеземных данных с целью выявления закономерностей, которые могут быть не замечены при ручном просмотре. Они также предупреждают, что неспособность обнаружить признаки жизни может привести к серьезным последствиям, таким как преждевременное прекращение научных программ и отказ от специализированного оборудования. Для иллюстрации своей точки зрения исследователи проводят аналогию с ситуацией, когда человек, осматривая скалу сверху, не замечает обитающих под ней насекомых, и в результате, в процессе добычи ресурсов могут быть уничтожены и скала, и ее обитатели.

Исследователи из Утрехта подчеркивают, что теоретическое понимание возможности существования жизни за пределами Земли требует дальнейших изысканий, включая определение потенциальных сред обитания и ожидаемых внешних признаков. В прошлом году команда исследователей обратила внимание на необычную реакцию окисления, зафиксированную в марсианской породе, которая демонстрирует поразительное сходство с обнаруженными на Земле явлениями – единственной известной планете, где существует жизнь.

По мнению профессора тен Кейт, подобные различия в окислении на Земле возникают исключительно благодаря наличию живых организмов, однако это не является однозначным доказательством жизни в инопланетных условиях. Исследователи полагают, что для полноценной интерпретации этого перспективного марсианского открытия астробиологам потребуется более детальное изучение геохимических процессов за пределами Земли, прежде чем планировать пилотируемую экспедицию к Красной планете.

Если жизнь на Марсе действительно существует и остаётся незамеченной, тен Кейт предупреждает, что существует значительный риск того, что члены экспедиции непреднамеренно уничтожат её. Даже если эта потенциальная марсианская жизнь ограничивается простыми одноклеточными организмами, схожими с бактериями, по мнению профессора, люди не имеют права на её уничтожение, даже случайное. Она отмечает, что это, безусловно, сложный этический вопрос, и не все могут разделять её точку зрения.

Исследование в журнале Nature Astronomy.