Во время беременности погибла иктиозавриха по имени Фиона

Новости МирТесен

В ходе раскопок окаменелых останков самки древнего «рыбоящера» были обнаружены палеонтологами в тающем леднике, расположенном в отдаленной южноамериканской Патагонии.

В марте и апреле 2022 года исследователи из Университета Магальянес (Чили) изучали таяние ледника Тиндалл, расположенного в патагонском регионе Чили. Там они нашлиВ Тиндалле обнаружено скопление окаменелостей, принадлежащих 23 ихтиозаврам, находящимся в различной степени сохранности. Благодаря этому, Тиндалл считается крупнейшим на сегодняшний день месторождением ископаемых ихтиозавров, часто называемым «кладбищем ихтиозавров».

Наиболее значимой находкой стала беременная самка ихтиозавра, получившая имя Фиона. Ее скелет имел длину около четырех метров и содержал несколько эмбрионов. Ранее руководитель экспедиции Джудит Пардо-Перес (Judith Pardo-Pérez) зафиксировала обнаружение Фионы еще в 2009 году. Однако транспортировка останков древних рептилий оказалась затруднена из-за удаленности и сложности доступа к леднику, что стало возможным лишь сейчас.

Фиона, как называют одного из найденных экземпляров, прожила приблизительно 139 миллионов лет назад, что делает эту находку поистине уникальной. На текущий момент это единственный известный случай обнаружения беременной самки ихтиозавра, относящегося к периоду между валанжинским и готеривским ярусами нижнего мелового периода.

Вместе с коллегами из Манчестерского университета (Великобритания) чилийские ученые планируют провести исследования в области палеобиологии ихтиозавров, обитавших в районе ледника Тиндалл. Целью работ станет определение степени развития костей и экологических условий среды обитания для оценки изменений в питании, которые могли произойти в процессе эволюции этих животных, а также установления географической взаимосвязи с ихтиозаврами из других регионов.

Скелет иктиозавра Фионы сохранился в исключительно полном виде, что открывает широкие возможности для проведения исследований в области палеобиологии и эмбрионального развития. Помимо этого, ученые намерены установить причину смерти Фионы, поскольку предварительное изучение не выявило признаков насильственной гибели.

«Сохранение этих выдающихся ихтиозавров в столь превосходном состоянии в условиях экстремальной среды, обнаженной отступающим ледником, не имеет аналогов во всем мире. Большое количество иктиозавров, обнаруженных в этом районе, включая полные скелеты взрослых особей, молодых животных и новорожденных, дает беспрецедентную возможность заглянуть в прошлое. Международное сотрудничество позволяет поделиться этим исключительным месторождением с мировым научным сообществом и существенно способствует развитию науки», — отметил Дин Ломакс (Dean Lomax), палеонтолог из Манчестерского университета, комментируя результаты экспедиции.

Участники экспедиции единогласно заявили об экстремальных условиях её проведения. Ледники, как правило, не радуют благоприятной погодой, поэтому для защиты места работ от сильных ветров, ливней и снега, специалистам пришлось возвести над Фионой ангар.

До «кладбища ихтиозавров» на леднике Тиндалл не ведет дорога, поэтому последний отрезок пути в десять часов приходилось преодолевать пешком. Извлечь окаменелости по земле, придерживаясь мер, необходимых для их сохранности, в таких условиях оказалось невозможным. Именно поэтому Фиона и другие ихтиозавры покинули ледник на вертолетах.

Ихтиозавры являлись доисторическими рептилиями, господствовавшими в водной среде на протяжении практически всего мезозойского периода. Их порой ошибочно причисляют к динозаврам, однако различия между ними весьма существенны. В процессе адаптации к плаванию позвоночное животное претерпело значительные изменения: его тело приобрело обтекаемую форму, появился мощный хвост с широким плавником, а конечности трансформировались в ласты.

Ключевой особенностью ихтиозавров было наличие теплокровности, благодаря которой они смогли распространиться по всем морям и океанам, независимо от температуры воды. Помимо этого, они были живородящими, что также отличало их от динозавров.

В Государственном музее естественной истории в Штутгарте (Германия) находится самая обширная коллекция окаменелостей ихтиозавров, включающая более 500 образцов. По мнению сотрудников музея, находки этих морских пресмыкающихся, населявших Землю 130–140 миллионов лет назад, крайне редки на планете, и большая их часть сосредоточена в Европе.

Палеонтологи намерены сопоставить европейские образцы с находками из ледника Тиндалл. Это, как они полагают, позволит восполнить пробелы в информации о видах и общем разнообразии, существовавших в океане Южного полушария, в особенности в умеренных и полярных зонах.