Ученые выяснили, что крупные кенгуру умели прыгать

Новости МирТесен

Ранее исследователи предполагали, что стенурины, подсемейство вымерших крупных кенгуру, передвигались на двух ногах, совершая шаги, а не прыжки. Предполагалось, что их значительный вес не позволял им прыгать. Тем не менее, недавний анализ окаменелостей ставит под вопрос эту точку зрения.

Кенгуру — эндемик Австралии и ее символ. Эти сумчатые используют прыжки как основной способ передвижения на большие расстояния, что помогает им экономить энергию и развивать высокую скорость на открытых пространствах. Среди всех современных млекопитающих, регулярно передвигающихся прыжками, кенгуру — крупнейшие. Масса отдельных особей может достигать 90 килограммов.

Во времена плейстоцена На территории Австралии обитали гораздо крупнее современные кенгуру. Отдельная группа стенуринов ( Sthenurinae) — эти необычные создания отличались причудливой внешностью: короткие морды, единственная опорная фаланга на каждой стопе и весьма мощное телосложение. Вес этих животных был в два-три раза больше, чем у современных видов.

Самым известным представителем группы был Procoptodon goliah. Этот вид животных мог вырастать до двух метров в высоту и весить от 200 до 250 килограммов, и вымер около 40-50 тысяч лет назад.

Долгое время биологи считали, что из-за своих габаритов крупные стенурины могли передвигаться только вертикально, совершая неспешные шаги. Эта точка зрения получила широкое распространение. Тем не менее, она опиралась главным образом на теоретические выкладки и сопоставление с современными животными, а не на тщательное исследование самих окаменелостей.

Команда британских ученых-зоологов во главе с Меган Джонс ( Megan Jones) из Манчестерского университета провела исследование, призванное оценить общепринятое мнение: оказывали ли размеры негативное влияние на способность древних, крупных кенгуру к прыжкам? Для решения этой задачи ученые собрали и проанализировали информацию о костях и массе тела 67 видов макроподов ( Macropodiformes) — это отряд сумчатых, объединяющий современных кенгуру, валлаби, потору и их близких родственников, как ныне существующих, так и вымерших.

Исследователи изучили основные компоненты системы, обеспечивающей прыжковую активность – костные структуры и мягкие ткани, участвующие в прыжках. В центре внимания оказались бедренная, большеберцовая и пяточная кости (calcaneus). Пяточная кость является точкой прикрепления ахиллова сухожилия – основного «пружинного» и «энергонакопительного» элемента во время прыжка.

У современных кенгуру ахиллово сухожилие растягивается во время приземления, обеспечивая возвращение энергии при последующем отталкивании. Если предположить увеличение размеров тела современного кенгуру до размеров древних гигантов, сохранив при этом пропорции и структуру тканей, то сухожилия и кости подверглись бы избыточным нагрузкам, которые они не смогли бы выдержать.

Сопоставление окаменелостей выявило, что древние гиганты не являлись простыми увеличенными версиями ныне живущих видов. В их строении наблюдались существенные различия. В частности, у этих кенгуру ступни были значительно короче, а пяточная кость – шире.

На основании полученных измерений ученые провели расчеты. Они определили возможный размер ахиллова сухожилия, которое крепилось к данной кости, и оценили его предельную нагрузочную способность. Одновременно с этим исследователи проверили устойчивость к изгибу костей конечностей, в том числе плюсневых костей стопы.

Полученные данные противоречили ожиданиям приверженцев устоявшейся теории. Как следует из заключения авторов исследования, костно-сухожильные структуры стенуринов, в особенности Procoptodon goliah, благодаря этой конструкции, стопа успешно выдерживала механические нагрузки, возникающие во время прыжка. Широкая пяточная кость обеспечивала надёжную поддержку для мощного сухожилия, а прочность костей гарантировала их целостность при приземлении и выдерживала вес тела.

Исследователи отметили, что их исследование не подтверждает, будто гигантские стенурины постоянно передвигались прыжками, подобно современным кенгуру. Вероятнее всего, основным способом их передвижения была ходьба. Тем не менее, стало очевидным, что прыжки, вероятно, присутствовали в их жизни. Эти животные, возможно, использовали прыжки, чтобы избежать опасности, догнать жертву или преодолеть преграды. По мнению ученых, стенурины были более энергичными и подвижными, чем предполагалось ранее.

Научная работа опубликована в журнале Scientific Reports.