Рептилии научились летать из-за изменений в лесах.

Новости МирТесен

Около четырехсот двадцати пяти миллионов лет назад, в пределах нынешнего Мадагаскара, обитало необычное животное – целурозавравус. Это была первая известная рептилия на нашей планете, способная к планирующему полету, и она парила в небе задолго до того, как появились птерозавры, примерно через пятьдесят миллионов лет. Недавно исследователи приблизились к разгадке вопроса о том, для чего целурозавравусу понадобилось развивать способность летать.

Около 260 миллионов лет назад, в пермский период, на Земле жила рептилия, поразительно похожая на современного летучего дракона, обитающего в тропических лесах Юго-Восточной Азии. Ее описание появилось еще в 1926 году и ей присвоили название целурозавравусом, что переводится как «полый ящер-прототип». Считается, что это было первое пресмыкающееся на Земле, освоившее технику планирующего полета.

Тем не менее, остается открытым вопрос о том, каким образом наземным животным с позвоночной нервной системой пришла идея совершать прыжки с деревьев для планирующего полета. По мнению ученых, ответ кроется в структуре крон лесов позднего пермского периода – именно они стали катализатором развития характеристик, необходимых для воздушного скольжения, у предков целурозавравуса.

Согласно исследованиям, леса раннего Перма отличались открытостью и напоминали сосновые рощи: значительные промежутки между верхушками деревьев делали невозможным преодоление этих расстояний без активного полета. В поздней же пермии лесной покров стал более плотным, что предоставило планирующим существам возможность долететь от одного дерева до другого после прыжка со ствола.

Неудивительно, что в поздней перми и раннем триасеВ результате этого процесса появилось несколько разновидностей «летающих ящериц», которые использовали кожные складки по бокам тела для скольжения. Обладая стройным телосложением, длинными цепкими пальцами и гибким хвостом, служащим балансиром, целурозавравусы были проворны в перемещениях между деревьями, периодически совершая короткие перелеты.

Разумеется, целурозавравусам было недоступно взмахивание «крыльями»; они лишь могли незначительно корректировать траекторию во время скольжения. Поэтому им не хватало способности самостоятельно подниматься в воздух и они обитали исключительно в густых лесах с обилием потенциальных мест для старта полета. Вероятно, именно это послужило причиной того, что подобный способ передвижения не получил широкого распространения среди наземных позвоночных. В дальнейшем господство в небе перешло к активным летающим существам – птерозаврам, птицам и летучим мышам.

Исследование опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.