Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США, DARPA, разрабатывает новую программу по созданию гиперзвуковой крылатой ракеты нового поколения. Этот проект, получивший наименование Next Generation Hypersonic Cruise Missile (NGHCM), предполагает создание, сборку и проведение лётных испытаний полноценного прототипа передовой гиперзвуковой системы.

22 сентября 2026 года в Арлингтоне запланировано мероприятие, организованное DARPA для представителей индустрии, где потенциальным подрядчикам будут озвучены цели будущей программы. Данное событие должно предшествовать публикации официального запроса на предложения; предварительный запрос информации о проекте был выпущен 18 августа.

Согласно официальному описанию от DARPA, NGHCM должна обеспечить существенное повышение дальности полёта, крейсерской скорости и высоты по сравнению с применяемыми в настоящее время технологиями. Приоритетное внимание будет уделено воздушно-реактивной силовой установке, позволяющей ракете использовать кислород из атмосферы во время полёта.

В отличие от традиционных ракетных двигателей, которым требуется как топливо, так и окислитель, воздушно-реактивные гиперзвуковые системы используют кислород из окружающей атмосферы для процесса горения. Этот подход открывает возможность снижения общей массы силовой установки или перераспределения освободившихся ресурсов на увеличение запаса топлива и полезной нагрузки.

DARPA акцентирует внимание на том, что речь не идёт о простом совершенствовании существующих американских гиперзвуковых разработок. В предварительных документах агентства выражен интерес к инновационным решениям в области двигателей, топлива, стартовых ускорителей и технологий, способных выдерживать экстремальные тепловые нагрузки во время продолжительного гиперзвукового полёта.

Параллельно с разработкой необходимо учитывать перспективы организации серийного выпуска. Агентство DARPA планирует использовать методологию Design for Manufacturing and Assembly, предполагающую включение требований к массовому и экономически эффективному производству на начальных этапах проектирования.

Текущая программа базируется на опыте, полученном в рамках предыдущей инициативы под названием Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC), которую DARPA осуществляла совместно с Военно-воздушными силами США. В сентябре 2021 года демонстратор HAWC успешно осуществил свободный полет на гиперзвуковой скорости, используя прямоточный воздушно-реактивный двигатель со сверхзвуковым горением. В настоящее время DARPA заявляет о завершении программы HAWC.

Повышенный интерес Соединенных Штатов к новым поколениям подобных систем обусловлен активным развитием гиперзвукового вооружения другими государствами. Во время военного смотра в Пекине, состоявшегося 3 сентября 2025 года, Китай впервые продемонстрировал публике противокорабельную ракету YJ-19 и значительно более крупную CJ-1000.

У YJ-19 присутствует характерный воздухозаборник, что позволяет аналитикам предположить использование ею прямоточного воздушно-реактивного двигателя со сверхзвуковым горением. CJ-1000 также ассоциируется с аналогичной технологией и описывается как система с увеличенной дальностью поражения. При этом Китай не обнародовал подробные технические характеристики этих ракет, а некоторые утверждения относительно их двигателей и боевого применения основаны на информации из государственных СМИ и оценках экспертов, а не на официальных данных испытаний.

Ключевое различие между воздушно-реактивными гиперзвуковыми ракетами и гиперзвуковыми планирующими аппаратами заключается в способности первых использовать двигатель для поддержания скорости на протяжении большей части полета. Для реализации этого необходимо обеспечить устойчивое горение топлива в камере двигателя, через которую с сверхзвуковой скоростью проходит воздух, что сопряжено с серьезными трудностями в области аэродинамики, разработки материалов и управления тепловыми потоками.

Предполагаемая NGHCM (Next Generation Hypersonic Cruise Missile) должна послужить технологической базой для создания перспективных американских гиперзвуковых крылатых ракет. В настоящее время Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) находится в процессе определения требований и поиска подрядчиков, поэтому окончательная конструкция ракеты, её характеристики и сроки разработки пока не утверждены.