Американская компания Swarm Aero продемонстрировала новый крупноразмерный беспилотный летательный аппарат под названием Gamera, обладающий заявленной дальностью полёта без дозаправки, превышающей 16 700 километров. Этот аппарат, с размахом крыла приблизительно 22 метра, предназначен для выполнения задач дальнего воздушного наблюдения и нанесения ударов, и был предложен ВВС США в рамках программы Massed Modular Aircraft, целью которой является создание более экономичных беспилотных систем для частичного замещения функций MQ-9A Reaper. Полноразмерная модель Gamera была представлена на конференции Air, Space & Cyber 14 сентября. Запуск первого тестового полёта запланирован на 2027 год.

Gamera классифицируется как беспилотный аппарат пятой группы по американской системе категоризации, что определяет его принадлежность к категории самых крупных и тяжёлых аппаратов. По информации от Swarm Aero, данный беспилотник располагает семью точками подвески и способен транспортировать до 1270 килограммов полезной нагрузки. В перечень планируемого вооружения входят крылатые ракеты AGM-158C LRASM для поражения надводных целей на больших расстояниях, а также крылатые ракеты JASSM-ER.

Конструкция летательного аппарата предполагает наличие двух продольных корпусов, расположенных по обе стороны от центральной части крыла. Турбовинтовой двигатель Honeywell TPE331, установленный между этими корпусами, приводит в действие тянущий воздушный винт. Четыре стойки шасси размещены внутри упомянутых корпусов, что позволяет использовать пространство под центральной частью крыла для размещения вооружения и дополнительного оборудования.

Компания Swarm Aero заявляет о дальности Gamera более 16 700 километров без необходимости дозаправки. Требования программы Massed Modular Aircraft предусматривают возможность самостоятельного перелёта на расстояние не менее 14 800 километров и боевой радиус, составляющий как минимум 4260 километров при наличии полезной нагрузки. Минимально допустимая полезная нагрузка составляет около 1270 килограммов.

Конструкция Gamera предполагает возможность использования модульного оборудования и авионики, что позволит адаптировать полезную нагрузку в зависимости от конкретной задачи. Соотношение дальности полёта к массе перевозимой нагрузки также может варьироваться для различных вариантов применения аппарата. Разработка Gamera началась компанией Swarm Aero в 2022 году.

Производство планируется осуществлять с применением автоматизированных технологий изготовления композитных деталей и модульной авионики. Данная стратегия направлена на обеспечение выпуска больших партий беспилотников и сокращение их себестоимости.

Программа Massed Modular Aircraft ориентирована на создание относительно недорогих беспилотных летательных аппаратов, предназначенных для выполнения задач разведки, наблюдения, нанесения ударов, радиоэлектронной борьбы и ретрансляции сигналов связи. Военно-воздушные силы США рассчитывают получить не менее 500 таких аппаратов к 2032 году. Запланированная стоимость одного беспилотника составляет приблизительно 10 миллионов долларов.

Gamera также разрабатывается с учетом возможности применения в составе группировок, функционирующих в автономном режиме. Swarm Aero создает систему Legion, предназначенную для управления несколькими беспилотными платформами одним оператором. Компания утверждает, что архитектура системы управления Gamera позволяет одному специалисту осуществлять контроль над до 35 аппаратами одновременно.

Ранее Swarm Aero была отобрана одним из подразделений Defense Innovation Unit для вовлечения в процесс создания систем управления роями беспилотников в рамках программы Replicator. Кроме того, компания получала финансовую поддержку от Исследовательской лаборатории ВВС США на цели разработки технологий производства и крупных летательных аппаратов без пилота.

В качестве конкурента Gamera в программе Massed Modular Aircraft выступает беспилотный аппарат Wildfire, разработанный компанией General Atomics, производителем семейства MQ-9. На данный момент Военно-воздушные силы США еще не определились с выбором серийной модели для данной программы.