В парках ряда зарубежных стран все чаще наблюдается необычное явление: синицы и воробьи используют сигаретные окурки вместо привычного пуха и веточек для строительства гнезд. Польские орнитологи провели исследование, чтобы установить причину такого поведения птиц. Выяснилось, что пернатые обнаружили способ применения человеческой привычки, наносящей вред здоровью, для защиты своих птенцов. Однако, как это нередко встречается в природе, существует и негативный аспект этой ситуации.
За несколько лет в различных регионах мира начали фиксировать аномальное поведение птиц. Дарвиновы вьюрки ( Geospizinae) на Галапагосских островах, домовые воробьи (Passer domesticus) в Мексике и певчие дрозды (Turdus philomelos) в Новой Зеландии — все они применяют остатки сигарет при возведении гнезд. В Великобритании некоторые птицы даже начали строить гнезда непосредственно в мусорных контейнерах для окурков.
Ученые-орнитологи стали искать объяснение этому явлению. Действительно, сигаретные окурки – это не просто незначительные отходы. Фильтр сигареты способен поглощать часть из почти четырех тысяч химических соединений, присутствующих в табачном дыме, включая никотин, мышьяк и тяжелые металлы. Некоторые из этих веществ, в особенности никотин, проявляют токсическое воздействие на насекомых. Так появилась гипотеза: возможно, птицы применяют окурки для защиты от паразитов?
Попытку разобраться в сложившейся обстановке предприняла группа орнитологов и биологов во главе с Михалом Гладальским ( Michal Gladalski) из Лодзинского университета в Польше. В качестве испытуемых ученые отобрали обыкновенных лазоревок ( Cyanistes caeruleus).
Лазоревки выбирают для гнездования укромные и теплые места, где кровососущие паразиты чувствуют себя комфортно. Благоприятный микроклимат и замкнутость пространства способствуют размножению мух и клещей, представляющих угрозу как для взрослых птиц, так и для их потомства. Особенно уязвимы птенцы, поскольку они не способны самостоятельно избавиться от нежелательных посетителей.
В рамках исследования Гладальски и его соавторы наблюдали за 99 птенцами лазоревок, взятыми из нескольких десятков гнезд и распределенными по трем группам.
В качестве контрольных использовались гнезда, построенные птицами самостоятельно из доступных природных материалов. В гнездах второй группы исследователи добавили стерилизованный мох и вату, чтобы предотвратить заражение паразитами. В гнезда третьей группы было помещено по два отработанных фильтра от сигарет.
Кровь у птенцов брали на анализ через две недели после вылупления. Полученные данные свидетельствуют о том, что птенцы, вылупившиеся в стерильных и загрязненных окурками гнездах, демонстрировали лучшие показатели здоровья по сравнению с птенцами, появившимися на свет в стандартных, контрольных гнездах. В частности, у них наблюдались более высокие уровни гемоглобина и гематокрита, чем у птенцов из контрольной группы.
Гемоглобин – это белок, содержащий железо, который находится в эритроцитах и выполняет функцию доставки кислорода из легких к тканям, а также частично участвует в транспортировке углекислого газа. Гематокрит демонстрирует процентное содержание эритроцитов в крови, то есть клеток, отвечающих за перенос кислорода. Более высокие значения этих показателей свидетельствуют об эффективном обеспечении кислородом тканей организма, что способствует развитию молодняка, его регенерации и устойчивости к неблагоприятным факторам.
После того, как 99 птенцов покинули гнезда, исследователи изучили содержимое каждого из них, в частности, провели сбор и подсчет паразитов, таких как клещи, блохи, личинки мух и другие членистоногие.
Наибольшее количество паразитов было выявлено в гнездах, возведенных из натуральных материалов. В гнездах, содержащих окурки, их количество оказалось ниже, а в стерильных – практически отсутствовало. Вместе с тем, воздействие окурков было не столь значительным. Зафиксировано снижение численности личинок мух и блох, однако статистическая значимость этого эффекта не подтвердилась.
Эколог Константино Масиас Гарсия (Constantino Macías García) из Национального автономного университета Мексики отметил, несмотря на то, что польские исследователи выявили незначительное воздействие сигаретных фильтров, этот факт остается значимым, поскольку он подтверждает предположение о том, что птицы способны использовать их для защиты от паразитов.
Исследователь также отметил важную деталь. В ходе экспериментов польские ученые применяли неразрезанные сигаретные фильтры. Птицы же в Мехико проявляют большую изобретательность: они разворачивают фильтр на отдельные волокна. Это позволяет токсичным веществам лучше проникать в ткани тела птенцов, повышая эффективность защиты.
Гарсиа предположил, что незначительный эффект, достигнутый польскими экспертами, мог быть вызван тем, что они применяли всего два окурка на каждое гнездо, что лишило птенцов шанса «улучшить» строительный материал.
Некоторые исследования предоставили частичное подтверждение данной гипотезы. В Мексике обитают домовые воробьи ( Passer domesticus) и мексиканские чечевицы (Haemorhous mexicanus) приносят в гнезда в среднем до 10 окурков. Когда же ученые подбрасывали в гнезда клещей, самки тут же реагировали и приносили еще больше сигаретных фильтров.
Тем не менее, эта история имеет и негативную сторону. Мексиканские ученые установили, что табак оказывает на птенцов не только благоприятное воздействие. Исследования показали, что рост числа окурков способствует повышению выживаемости и укреплению иммунитета у птенцов. Вместе с тем, в их клетках были обнаружены признаки генетических нарушений. Какие последствия это повлечет за собой в перспективе, пока остается неясным.
Научная работа опубликована в журнале Animal Behaviour.