Страх – мощная эмоциональная реакция, которую трудно понять и еще труднее измерить. Исследователи из Чехии установили, какие факторы вызывают наиболее сильный страх и как это связано с индивидуальными переживаниями.
Способность испытывать страх – один из ключевых факторов, обеспечивающих выживание. Страх активирует организм, вызывая учащенное сердцебиение и потоотделение, готовя человека к бегству или защите. Специалисты давно изучают механизмы этой реакции. Особый интерес представляет вопрос о том, какие опасности вызывают у нас более сильный страх: те, что преследуют человечество на протяжении миллионов лет, или новые угрозы, возникшие благодаря развитию цивилизации? Предполагается, что последние требуют более продуманной, когнитивной обработки, поскольку они относительно недавно появились.
Специалисты из Карлова университета, расположенного в Чехии, провели проверку данной теории. Итоговые данные их работы опубликовал журнал PLoS One. В исследовании приняли участие 119 добровольцев. Для работы были отобраны четыре группы изображений, включающие по 28 снимков в каждой, которые демонстрируют различные типы опасностей. Две группы были определены как представляющие древние эволюционные угрозы: изображения ядовитых змей и сцены, связанные с риском падения с высоты. Две другие группы отражали современные опасности: фотографии огнестрельного оружия и изображения, иллюстрирующие воздушно-капельные инфекции. Нейтральные изображения листьев послужили контрольной группой.
Для фиксации физиологической реакции применяли измерение кожно-гальванической реакции, то есть изменений в сопротивлении кожи. Этот параметр является объективным свидетельством активности симпатической нервной системы: эмоциональное возбуждение стимулирует работу потовых желез, что приводит к увлажнению кожи и уменьшению ее электрического сопротивления. Данный процесс не находится под контролем сознания.
После завершения физиологической регистрации участники присваивали каждому тревожащему изображению оценку по семибалльной шкале, отражающую степень испытанного ими страха. Кроме того, все участники проходили психометрическое тестирование с использованием опросников для определения уровня личностной тревожности и индивидуальной восприимчивости к определенным опасностям.
Анализ продемонстрировал, что изображения, отображающие высоту, вызвали наиболее выраженную и распространенную реакцию. Изображения ядовитых змей также вызывали ощутимую реакцию, однако по частоте возникновения уступали изображениям высоты. Современные угрозы, такие как оружие и инфекции, имели схожую со змеями вероятность возникновения реакции, но отличались меньшей интенсивностью.
Анализ соотношения между физиологическими проявлениями и индивидуальным восприятием страха оказался наиболее интересным. Установлена прямая связь для высоты, оружия и инфекций: чем сильнее испытуемый оценивал свой страх, тем чаще наблюдалась кожно-гальваническая реакция. В случае со змеями такой взаимосвязи не было зафиксировано: физиологический ответ возникал независимо от того, насколько страшным казалось изображение для конкретного человека.
Ученые объяснили это тем, что различные типы опасностей обрабатываются мозгом по-разному. Реакция на змей, судя по всему, происходит автоматически и неосознанно, активируясь через древние, расположенные ниже коры, нейронные цепи. В случае с высотой, напротив, в большей степени задействован когнитивный процесс оценки.
В ходе дополнительного исследования было установлено, что общий уровень тревожности не оказывает влияния на интенсивность физиологической реакции, в то время как повышенная восприимчивость к конкретной угрозе (например, страх змей) связана с более выраженной реакцией на данный вид опасений.