Некоторые заболевания, представляющие серьезную угрозу для амфибий, имеют грибковую природу. Исследования показали, что перемещение лягушек из Бразилии, нередко являющихся переносчиками местного грибка, стало причиной его распространения по всему миру.
Batrachochytrium dendrobatidis (Хитридиомикоз — смертельное заболевание кожи амфибий, вызываемое патогенным грибком, обозначаемым как (Bd). Это заболевание появилось и получило широкое распространение в период с конца XX до начала XXI века. По оценкам учёных, этот возбудитель уже привёл к сокращению популяций более 500 видов земноводных, около 90 из которых, вероятно, исчезли полностью.
Много лет происхождение грибка и способы его распространения оставались невыясненными. Ученыны-биологи предлагали различные предположения: возможно, грибок, постоянно присутствовавший в разнообразных экосистемах, стал проявлять большую агрессивность вследствие глобальных климатических изменений. Либо он появился в определенной местности, откуда был недавно перенесен в другие регионы, что привело к разрушительным последствиям для местных земноводных, лишенных иммунитета.
Благодаря прогрессу в области генетики стало известно, что Bd состоит из нескольких генетических линий. Самую изученную из них называют глобальной пандемической линией ( Bd-GPL). Но существовала и менее изученная — Bd-BRAZIL, ранее считавшуюся эндемиком атлантических лесов Бразилии, данную линию впоследствии обнаружили в Восточной Азии. Это вызвало вопросы о причинах и способах ее распространения в этом регионе.
В новом исследовании, которое опубликовали в журнале Biological Conservation, в ходе исследования ученые провели обширный анализ музейных коллекций амфибий, которые были собраны в разных уголках мира начиная с начала XIX века. Для обнаружения древних признаков инфекции использовались щадящие методы. Это позволило составить подробную карту распространения возбудителя во времени и пространстве, предшествующую его формальному описанию в 1999 году.
В ходе исследования авторы научной работы также изучили конкретного переносчика грибка – лягушку-быка. Был проведен генетический анализ образцов грибка, взятых с бразильских ферм, разводящих лягушек, а также выполнено секвенирование митохондриальной ДНК лягушек из различных стран для определения степени их родства и возможных путей распространения. Помимо этого, исследователи проанализировали структуру международной торговли живыми лягушками-быками за последние пять десятилетий. На основе полученных данных была создана сетевая модель торговых потоков, позволившая выделить основные страны-экспортеров и импортеров.
Выяснилось, на фермах по разведению бразильских лягушек существует Bd-BRAZIL доминирует, создавая постоянный источник инфекции для животных на экспорт. Карта торговых путей идеально совпала с картиной глобального распространения этой линии. Данные показали активный экспорт живых лягушек из Бразилии в США в 1990-х и 2000-х, а затем — из США в Южную Корею в середине 2000-х годов.
Даты начала торговых операций либо предшествовали, либо совпадали с датами первых обнаружений Bd-BRAZIL в этих регионах. Причем почти все случаи выявления линии за пределами Бразилии связали именно с лягушками-быками из торговли или ферм, а не с местными дикими видами.
В результате, бразильская эндемичная популяция опасного грибка была случайно распространена по всему миру посредством законных международных поставок живых лягушек-быков. Речь идёт не о торговле замороженными экземплярами, где патоген не способен выжить, а о транспортировке живых, внешне здоровых, но инфицированных животных – с целью создания новых ферм и последующей реализации на рынках.