Исследование, проведенное британскими экологами, продемонстрировало, как конструкция вертикальных зеленых насаждений влияет на их способность служить средой обитания для городской дикой природы. Стены, созданные с использованием почвенного субстрата, формируют полноценные экосистемы, включающие пищевые связи, в то время как широко распространенные гидропонные системы остаются, скорее, декоративными элементами, лишенными почти всей живой природы.
Зелёные стены и другие формы вертикального озеленения всё чаще называют одним из ключевых направлений в современной городской планировке. Но долгое время экологическая эффективность подобных решений оставалась предметом споров и не имела достаточного подтверждения. В своей работе авторы, опубликованной в журнале Urban Science, в ходе анализа научной литературы было установлено: из 2638 статей, посвященных живым стенам, всего 56 затрагивали вопросы биоразнообразия. При этом в 27% из них (около 15 публикаций) содержались сведения о конкретных видах животных.
По мнению архитекторов и представителей власти, подобные стены можно считать малоценной «искусственной средой». Однако, исследователи из Плимутского университета провели изучение, чтобы выяснить, соответствует ли это действительности, и сравнили заселенность трех стен: двух, оснащенных почвенными карманами, и одной гидропонной (на основе войлока).
Для оценки состояния окружающей среды исследователи обращали внимание не только на насекомых и птиц. Экологи отбирали образцы почвы из трещин в стенах, чтобы выделить из них микроскопические организмы, и применяли акустические датчики для обнаружения летучих мышей.
В ходе исследования была зафиксирована разница в результативности различных систем и растений. Специалисты сопоставили число птиц на участках с растительностью и на стандартной городской улице. На контрольном участке, лишенном зелени, в среднем наблюдалось 2 птицы за один цикл наблюдений, в то время как у гидропонной зеленой стены этот показатель составил 24 птицы. У самой большой стены с почвой – 28 птиц.
Благодаря грамотной организации, живая стена способна привлекать в 14 раз больше птиц, чем стандартное оформление фасада. Такие виды, как воробьи, зарянки и дрозды, используют эти конструкции как для поиска насекомых, так и для обустройства гнезд.
Анализ субстрата выявил, что стены, содержащие землю, создают условия, способствующие развитию корма для птиц. В образцах было обнаружено 481 беспозвоночное, относящееся к 19 семействам, включая клещей и ногохвосток. Численность этих организмов оказалась зависимой от вида растения. В частности, в густой корневой системе осоки ( Carex oshimensis) нашли 272 организма. В корнях декоративной фатсии ( Fatsia japonica) — всего 12.
Такая существенная разница, в 22 раза, подтверждает, что для сохранения окружающей среды критически важна не только внешняя «зеленость», но и строение корней растений.
На стенах образовалась стабильная популяция пауков (было собрано 274 особи), выполняющих роль регуляторов численности мошек. При этом почти 60% из них приходилось на два вида: паук-крестовик и Zygiella x-notata.
Проведенные исследования подтверждают, что вертикальное озеленение способствует увеличению разнообразия живых организмов, в особенности при использовании почвенного субстрата в живых стенах. При этом, как указали исследователи, несмотря на достаточное количество пищи, летучие мыши не облюбовали эти конструкции. Специалисты советуют не ограничиваться просто размещением растений, а продумывать конструкцию, создавая в ней углубления и полости, которые могли бы служить укрытием для этих животных.