Черные мамбы и другие змеи этого рода, распространенные в Африке к югу от Сахары, считаются одними из самых ядовитых в мире. Укусы этих змей, как правило, смертельны при отсутствии лечения противоядием. Медицинские работники также отмечали, что у некоторых пациентов, получивших антидот, первоначально наблюдалось улучшение, за которым следовали крайне болезненные и неконтролируемые судороги. Новое исследование, проведенное международной группой ученых, позволило установить причину этого явления.
Исследователи, работающие в области токсикологии, фармакологии и биологии в Австралии, Германии и Испании, выяснили, что яды четырех известных видов мамб содержат токсины (Dendroaspis) гораздо сложнее, чем считалось прежде. В статье, опубликованной в журнале Toxins, речь идет о черной (Dendroaspis polylepis) и зеленой мамбах (Dendroaspis viridis), а также о мамбе Джейсона (Dendroaspis jamesoni).
В ходе лабораторных исследований, проведенных с использованием нервно-мышечного препарата, полученного из тканей цыплят, исследователи изучили воздействие ядов змей и веществ, способных их нейтрализовать.
Выяснилось, что токсины атаковали нервную систему в двух разных точках. Сначала следовал периферический, или вялый, паралич: яд блокировал прохождение нервных сигналов, не позволяя им достичь мышц. Существующие противоядия снимали этот эффект. Однако после его нейтрализации действие яда распространялось на другую часть нервных волокон, что приводило мышцы в состояние повышенного тонуса и вызывало непроизвольные сокращения — спастический паралич.
Раньше полагали, что подобный эффект способен спровоцировать исключительно яд мамбы с узкой головой (Dendroaspis angusticeps), четвертого вида змей из рода Dendroaspis. Недавние исследования опровергли это утверждение и прояснили причину ухудшения состояния у некоторых людей, пострадавших от укусов мамб и получивших стандартное лечение ядом.
Установлено, что токсичность яда змей может различаться в зависимости от региона их обитания. В частности, были выявлены различия в ядах черных мамб, обитающих в Кении и Южной Африке. Это усложняет оказание помощи людям, пострадавшим от укусов, так как не все имеющиеся на рынке сыворотки обладают достаточной эффективностью.
Ввиду того, что ежегодно от укусов мамб страдают десятки тысяч человек, авторы подчеркнули важное практическое значение своего исследования. Понимание всего спектра активности ядов и причин, по которым антидоты могут не действовать, позволит производителям разработать более мощные противоядия, способные спасти больше жизней.