В ходе онлайн-исследования более четырех тысяч участников оценили брачные призывы 16 видов животных и определили наиболее привлекательные звуки. Оказалось, что человеческое восприятие в статистически значимой степени соответствует вокализациям, которые привлекают самок в естественной среде обитания. Интересно, что обычные слушатели музыки чаще поддерживали выбор животных, чем специалисты-орнитологи и профессиональные музыканты.
Многие виды самцов используют сложные звуковые сигналы для привлечения самок. Еще 150 лет назад Чарльз Дарвин предположил, что у людей и животных есть схожие представления о красоте, поскольку они имеют общие эволюционные корни и аналогичное строение нервной системы. Ученые уже давно изучают, как самки птиц или насекомых выбирают определенные типы песен, однако экспериментально не проверяли гипотезу о подобии эстетических предпочтений человека и множества других видов.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Science, для создания базы данных, содержащей 110 пар звуков, были записаны голоса 16 видов позвоночных и беспозвоночных, включая тихоокеанских полевых сверчков, лягушек, канареек и мышей. Ученые имели информацию о предпочтениях самок, основанную на предыдущих исследованиях. К примеру, самки лягушек тунгара в 84% случаев реагируют на кваканье самца, сопровождаемое резкими щелчками. После этого биологи провели геймифицированный тест, в котором приняли участие 4196 добровольцев из разных стран мира.
Участники прослушивали по две аудиозаписи и выбирали понравившийся вариант, нажимая на соответствующую кнопку. Программа обработала около 50 тысяч ответов и зафиксировала скорость реакции респондентов. Затем исследователи сравнили сделанный участниками выбор с предпочтениями животных, провели анализ физических характеристик звуковых волн и изучили заполненные анкеты.
В 56,4% случаев выбор людей соответствовал предпочтениям животных (это касалось пар звуков, в которых животные проявляли явное предпочтение с перевесом минимум 2:1). Если животные демонстрировали очень сильное одобрение звука (перевес 3:1), степень соответствия с человеческими предпочтениями увеличивалась почти до 60%. Когда участники эксперимента выбирали звук, который был привлекателен для животных и насекомых, они нажимали на кнопку в среднем на 51 миллисекунду быстрее, чем при выборе менее привлекательного звука.
Звуки, сопровождающиеся акустическими эффектами, такими как трели, щелчки и причмокивания, оказывались более привлекательными как для людей, так и для животных. Кроме того, в ходе эксперимента было установлено, что и участники эксперимента, и сами сверчки демонстрируют консервативность, отдавая предпочтение эволюционно более старому способу стрекотания, а не недавно возникшему «урчанию», появившемуся у некоторых особей. Тем не менее, наблюдались и расхождения во мнениях: людям пришлись по вкусу песни самцов зебровых амадин, которые выросли в изоляции и не перенимали опыт пения у старших птиц. Самки этих амадинов, в свою очередь, не обращают внимания на подобные «несоциализированные» вокализации.
Ученым не удалось выявить единой акустической особенности (будь то высота или темп), которая могла бы с уверенностью объяснить наблюдаемые совпадения. Предпочтения в области эстетики оказались сложной, нелинейной системой, как у людей, так и у животных.
Согласно данным, собранным в анкетах добровольцев, способность различать птиц по их пению или профессиональное владение музыкальными инструментами не оказывали значительного влияния на понимание поведения животных. Выяснилось, что существенная роль отводится музыкальным предпочтениям человека: люди, регулярно слушающие музыку, демонстрировали большую схожесть вкусов с животными, чем другие участники опроса.
Основой человеческого восприятия звуковой красоты являются биологические процессы, свойственные многим видам живых существ. Эстетические предпочтения формируются по схожим закономерностям у насекомых, земноводных, птиц и млекопитающих. Хотя сенсорные системы разных видов отличаются, фундаментальные принципы, определяющие, какие звуки кажутся привлекательными, возникли в природе задолго до появления человека.