На кадрах, снятых иранской оптико-электронной системой слежения, зафиксирован эпизод уничтожения F-35 иранскими средствами противовоздушной обороны. По информации американских СМИ, пилотируемый самолет смог долететь до одной из авиабаз, расположенных на территории его страны, и совершить посадку. До настоящего времени ни одна страна в мире не смогла вывести из строя разведывательный самолет с малой заметностью (за исключением штурмовика), несмотря на предпринимавшиеся попытки.
Вслед за февральским нападением со стороны США и Израиля, военное руководство этих государств проявляло крайнюю осмотрительность при применении авиации против Ирана, избегая вхождения в зону действия иранской системы противовоздушной обороны. Тем не менее, спустя пару недель боевых действий, американское командование, а также высшее руководство страны, заявили об уничтожении ПВО Ирана. Нельзя исключать, что это соответствовало их фактическому убеждению – по крайней мере, такую точку зрения подтверждают кадры поражения разведывательного самолета F-35, опубликованные иранской стороной 19 марта 2026 года.
На представленных кадрах зафиксирован самолет, напоминающий F-35, который отслеживается оптико-локационной системой, выполняющей функции, аналогичные тем, что есть на российских зенитно-ракетно-пушечных комплексах «Панцирь». Подобные системы используются Ираном, в частности, на зенитно-ракетных комплексах Majid, однако пока нет данных о том, был ли именно этот комплекс задействован для поражения F-35.
Хотя самолет не был уничтожен, произошедшее представляет собой уникальный случай, имеющий значительную практическую ценность. Сбить малозаметные летательные аппараты — задача непростая. В 1999 году это, тем не менее, удалось сербским военным, использовавшим советский зенитно-ракетный комплекс С-125. Тогда был поврежден самолет F-117A, по классификации — малозаметный штурмовик.
Истребители труднее обнаруживаются, так как они обладают меньшими габаритами и значительно меньшей эффективной площадью отражения радиоволн радаров. Например, для F-117A она составляет (для передней полусферы) 0,025 квадратного метра, а для F-35, поврежденного сегодня, — лишь 0,001–0,005 квадратного метра (опять для передней полусферы).
В ходе учений и боевых действий в Сирии фиксировались попытки обнаружения и перехвата разведывательных истребителей, произведенных в США. В реальных боевых столкновениях добиться успеха не представлялось возможным, однако в ходе учений подобные самолеты несколько раз «условно» снимались с боевого курса.
Согласно данным, полученным с оптико-локационной системы сопровождения, иранцам удалось поразить цель не благодаря качественным радарным системам, а из-за отказа от их применения. В распоряжении американских ВВС имеется широкий спектр средств противодействия радарам, включая ракеты, использующие для наведения излучение радаров. Это делает традиционные системы противовоздушной обороны уязвимыми. В ходе данного конфликта иранская сторона последовательно отказывается от использования ПВО с радиолокационными системами, но при этом активно применяет зенитно-ракетные комплексы, осуществляющие оптическое сопровождение самолетов и крупных беспилотных летательных аппаратов противника.
Из-за того, что эти системы противовоздушной обороны не излучают, их обнаружение и нейтрализация представляет сложность для Соединенных Штатов. Более того, самолет, подвергающийся нападению, не получает предупреждений от своих пассивных датчиков о радиоизлучении. В связи с этим пилот не имеет возможности начать уклонение или попытаться уничтожить ложные цели, поскольку он не осведомлен о надвигающейся угрозе до самого момента ее реализации. Таким образом, подобные иранские зенитные комплексы также являются своего рода «стелс»-системами, не реагирующими на технологии снижения заметности, применяемые на американской авиации.
Полагают, что если бы американские ВВС не были уверены в подавлении иранской системы противовоздушной обороны, описанные события не произошли бы: визуальное отслеживание F-35 возможно лишь на относительно небольшом расстоянии, не превышающем десяток километров. Избежать поражения оптико-локационными системами можно было бы, просто не допуская самолеты в зону их действия.
Однако для вовлечения авиации в конфликт с Ираном Пентагон видел необходимость, так как у США уже были исчерпаны запасы крылатых ракет отмечал Naked Science, их количество крайне ограничено и едва достигает десятков тысяч. Они значительно уступают по численности, например, вооружениям, уже применяемым Россией на Украине. Таким образом, для нанесения продолжительных и существенных ударов по иранским позициям необходимо использование бомбардировок. А учитывая размеры Ирана, поражение ключевых объектов на его территории бомбами неизбежно повлечет за собой необходимость американским ВВС пересекать границу, где могут располагаться иранские системы ПВО.
Имеющееся развитие событий, вероятно, побудит Соединенные Штаты отказаться от авиаударов с применением бомбардировщиков, несущих боевую нагрузку. В таком случае, из-за дефицита ракет, основная часть боевых действий снова будет возложена на тяжелые ударные беспилотные летательные аппараты, такие как MQ-9 Reaper. Принимая во внимание, что иранская противовоздушная оборона неоднократно (более чем дюжина раз) продемонстрировала способность уничтожать эти аппараты, эффективность подобных ударов может быть ограничена. На момент планируемого нападения на Иран у США было около 300 исправных MQ-9 Reaper.
В начале конфликта Naked Science подробно разбирал технологические возможности сторон на поле боя. В итоге мы пришли к выводу, что за счет технологического перевеса Ирана в некоторых областях и его слабостей в других сферах, «если мы посмотрим на американо-израильско-иранскую войну с чисто военно-технической точки зрения, то она должна быть очень дорогостоящей ничьей».