Инфракрасные датчики поиска и отслеживания планируется установить на американские истребители пятого поколения F-22 Raptor. Это позволит значительно расширить боевые возможности самолета при столкновении с другими истребителями такого же класса.
F-22 Raptor — это самый грозный американский истребитель, предназначенный для завоевания превосходства в воздухе. В будущем планируется сделать его еще более эффективным: как стало известно, истребители планируют оборудовать инфракрасными системами поиска и отслеживания (IRST).
Первоначально в рамках программы Advanced Tactical Fighter (ATF) предполагалось оснастить F-22 датчиком IRST для повышения эффективности обнаружения и отслеживания воздушных целей. Однако впоследствии от этой системы отказались в целях сокращения расходов.
Военные ведут поиск путей внедрения этой возможности. В одном из разделов документа, недавно опубликованного в рамках программы Small Business Innovation Research (SBIR), содержится запрос на предоставление информации, касающейся установки датчика IRST на истребитель F-22. В случае, если подрядчик представит продукт, соответствующий заданным критериям, ВВС США проведут его оценку и включат в авиационную систему.
Как именно происходит интеграция IRST в F-22 – главный вопрос. Установка внешнего контейнера негативно сказалась бы на тщательно выверенным характеристикам малозаметности истребителя. Встраивание инфракрасного датчика внутри потребует значительной модернизации летательного аппарата.
Несмотря на это, нет уверенности, что подобная возможность существует в настоящее время. Система, как отмечалось ранее, была разрешена к установке с самого начала, однако даже на прототипе F-22 — Lockheed YF-22 — она не была использована.
Истребитель F-22 стал первым в мире истребителем пятого поколения, поступившим на вооружение. Его прототип впервые поднялся в воздух 29 сентября 1991 года, а серийный образец совершил свой первый вылет 7 сентября 1994 года. Всего было изготовлено 195 экземпляров данной модели, включая машины, прошедшие испытания.
Необходимость интеграции инфракрасного датчика в конструкцию самолета продиктована изменившимися условиями внешней обстановки. Военно-воздушные силы США все сильнее обеспокоены потенциальными угрозами, исходящими от России и Китая, включая истребители пятого поколения.
В настоящее время такие самолеты имеются как у Москвы, так и у Пекина. В прошлом году впервые поднялся в небо первый в истории Китай палубный истребитель пятого поколения. Самолет создали на базе Shenyang FC-31.
Кроме того, в 2021-м Поднебесная приступила к летным испытаниям первого в истории двухместного истребителя нового поколения. По мнению некоторых специалистов, самолет могут применять, в том числе для управления БПЛА.