В ходе изучения горных пород кратера Езеро специалисты выявили признаки воздействия жидкой воды на них и обнаружили органические соединения в марсианском грунте. Несмотря на то, что эти соединения пока не служат безоговорочным доказательством существования жизни на Марсе, будь то в настоящем или в прошлом, они подтверждают возможность колонизации Красной планеты.
В феврале 2021 года марсоход Perseverance начал свою миссию на Красной планете, приземлившись в кратере Езеро — древнем ударном кратере, где когда-то существовало большое озеро. Дельта реки Езеро, дренажной для этого водоема, привлекла особое внимание исследователей, поскольку в ее отложениях они рассчитывали обнаружить признаки марсианских микроорганизмов.
На дне кратера ученых ждали новые вопросы: вместо прогнозируемых осадочных пород они нашли вулканические породы, в составе которых присутствуют минералы, указывающие на взаимодействие с водой. Для формирования этих минералов необходимо было, чтобы вода контактировала с остывшей магмой, формируя в ней полости и вызывая осаждение растворенных солей на их внутренних поверхностях.
С помощью SHERLOC, инструмента, расположенного на роботизированной руке марсохода, были обнаружены солевые отложения рамановским спектрометром. Именно SHERLOC выявил в соляных пещерах, образованных внутри горных пород, вероятные органические соединения, однако установить их точный состав пока не представляется возможным. Интересно, что, согласно данным SHERLOC, изначально озеро в кратере Езеро было пресным, но впоследствии концентрация солей в нем резко возросла, и оно трансформировалось в небольшое море.
Образцы, полученные марсоходом Perseverance, помещены в герметичные пробирки и временно хранятся им. Впоследствии они будут размещены в легкодоступном месте. Затем, в рамках отдельной космической миссии, эти образцы доставят на Землю, где их смогут изучить ученые в лабораторных условиях.
Химические соединения, содержащие углерод, не обязательно свидетельствуют о наличии живых организмов. Органика может возникать и в результате геохимических процессов, таких как выделение веществ при взаимодействии горных пород с водой при высокой температуре метан.
Несмотря на это, специалисты продолжают надеяться на обнаружение в таких образцах признаков древней жизни на Марсе. Это не только прояснит геологическое прошлое Красной планеты, но и поможет точнее определить, насколько она подходит для заселения людьми.
Исследование опубликовано в Science.