Астрономы обнаружили астероид, ширина которого составляет почти 710 метров. Он отличается очень высокой скоростью вращения для объектов подобного размера, совершая полный оборот вокруг своей оси всего за 1,88 минуты. Эта скорость намного выше, чем обычно наблюдается у типичных рыхлых астероидов, и превышает предел их устойчивости. Если бы это было обычное рыхлое тело, оно давно бы распалось из-за центробежных сил при такой скорости вращения. По всей видимости, аномалия обусловлена особенностями его внутренней структуры.
Большинство астероидов с диаметром от 200 метров до 10 километров представляют собой рыхлые тела, проще говоря, «груды щебня». Это не единый камень, а скопления обломков, которые удерживаются вместе в основном собственной гравитацией.
В соответствии с разными моделями, эти «составные» структуры существует критический порог скорости вращения — 2-2,2 часа («если рыхлый астероид совершает полный оборот менее чем за 2,2 часа, он становится неустойчивым. Превосходящая сила, которая, по сути, «выталкивает» вещество астероида наружу, начинает доминировать над силой, сдерживающей «груду щебня» вместе. В этом случае вращение становится чрезмерно быстрым, и материал астероида начинает распадаться.
Ранее многие исследователи считали, что «груды щебня» с диаметром более 0,5 километра не способны вращаться с большей скоростью. Однако, полученные данные в обсерватории Веры Рубин, поставили гипотезу под сомнение.
Международная группа астрономов во главе с Дмитрием Вавиловым из Вашингтонского университета в США изучила данные, полученные с широкоугольного обзорного телескопа-рефлектора, расположенного в обсерватории Веры Рубин в Чили, и определила периоды вращения для 76 астероидов. Наблюдения проводились с 21 апреля по 5 мая 2025 года. Результаты исследования ученые представили на конференции по лунным и планетарным наукам в Техасе.
Из 76 исследованных объектов 19 классифицированы как сверхбыстрые ротаторы — астероиды, совершающие полный оборот за 2,2 часа или менее.
В ходе дальнейшего исследования ученые выделили три аномальных тела, характеризующихся чрезвычайно высокой скоростью вращения, получившие название ультра-быстрых ротаторов. Периоды обращения этих трех астероидов не превышают пяти минут. Наиболее быстро вращающимся из них является астероид 2025 MN45 диаметром 710 метров. Он вращается быстрее, чем любой другой астероид с диаметром более 0,5 километра, зафиксированный астрономами. Один оборот вокруг своей оси занимает 1,88 минуты.
По мнению Вавилова, если бы 2025 MN45 оказался «кучей обломков», он давно бы распался. Судя по всему, объект не распался из-за его крепкой внутренней структуры, что исключает возможность его принадлежности к рыхлым образованиям. Вероятнее всего, это либо массивный фрагмент твердой горной породы, либо тело, сформированное из железа и никеля, то есть, по сути, металлический астероид.
Авторы научной работы полагают, что астероиды, диаметр которых не превышает километра, вероятно, содержат объекты с необычными физическими характеристиками в гораздо больших количествах, чем считалось ранее.
Изучение астероида 2025 MN45 – это лишь первый этап. Специалисты планируют использовать информацию, полученную с обсерватории Веры Рубин, для изучения физических характеристик астероидов и углубления понимания их состава, внутренней структуры и эволюции объектов главного пояса.