В 1066 году армия англосаксонского короля Гарольда Годвинсона не предприняла длительного марша пешком с севера Англии на юг, в район Гастингса, где впоследствии проиграла Вильгельму Завоевателю. Английские войска достигли места сражения морским путем, что позволяет переосмыслить важное событие в истории Англии.
Британским школьникам преподают определенную версию событий, развернувшихся в Англии осенью 1066 года:
В середине сентября армия, возглавляемая норвежским королем Харальдом Суровым, вторглась на территорию Англии, стремясь к английскому престолу. Нападение было совершено в Йоркшире, на северо-востоке страны. Одновременно основные силы англосаксонского короля Гарольда Годвинсона были развернуты на юге, вдоль побережья пролива Ла-Манш, в ожидании вторжения нормандского герцога Вильгельма, еще одного претендента на английский трон.
Изначально предполагалось, что король Гарольд распустил свой флот незадолго до описываемых событий, что вынудило его в спешке направить свои войска в поход пешком на север. Английская армия прошла приблизительно 480 километров, чтобы 25 сентября встретиться с викингами в битве у Стамфорд-Бриджа, вблизи Йорка. В результате сражения англичане одержали решительную победу.
В то же время, 28 сентября армия Вильгельма Завоевателя высадилась на побережье Англии, недалеко от города Гастингс. Получив известие об этом, Гарольд в начале октября направился со своими войсками на юг, преодолев 200 миль пешим порядком.
Истерзанные предыдущими маршем и сражением, английские солдаты за десять дней прошли пешком около 320 километров между Йорком и Лондоном, после чего продолжили движение в сторону Гастингса. 14 октября произошла битва при Гастингсе, в которой ослабленная армия Гарольда Годвинсона была разгромлена, а сам он погиб. Этот эпизод стал отправной точкой для нормандского завоевания Англии и оказал значительное влияние на английскую историю на протяжении многих поколений.
Однако Том Лайсенс, профессор, специализирующийся на средневековой истории и литературе в Университете Восточной Англии пришел к выводу, существует мнение, что 200-мильный марш-бросок с севера на юг, который часто рассматривается как решающий фактор поражения Гарольда, на самом деле является лишь легендой, возникшей в викторианскую эпоху.
Лицензия провела детальный анализ девяти сохранившихся рукописных версий «Англосаксонской хроники» — одного из наиболее ранних и исчерпывающих письменных свидетельств английской истории. В ходе исследования, с привлечением дополнительных источников XI века, было установлено, что ни в одном из этих текстов отсутствуют сведения о тяжелом марше войск Гарольда к полю битвы при Гастингсе.
По словам Лайсенса, викторианские историки ошибочно интерпретировали древнеанглийские тексты, что привело к убеждению, будто англичане в сентябре 1066 года лишились флота, и это сделало сухопутную переправу войск неизбежной. Более того, оказалось, что Гарольд вовсе не расформировал свой флот.
Недоразумение возникло из-за того, что в Англосаксонской хронике говорится о возвращении английского флота, который летом 1066 года находился в Ла-Манше для отражения возможного вторжения нормандцев, в начале сентября».
Влиятельные историки викторианской эпохи рассматривали это как приказ о возвращении военных кораблей в порты по всей стране, где Гарольд ранее их сконцентрировал. Однако, по мнению Лайсенса, фраза о том, что флот «вернулся домой», на самом деле означала лишь возвращение кораблей на их базу в Лондоне, в устье Темзы. В таком значении это выражение встречалось и в других источниках XI века.
Согласно имеющимся сведениям, к началу описываемых событий Гарольд располагал флотом, который он оперативно задействовал. Как свидетельствуют источники того времени, сотни кораблей первоначально поддерживали военную операцию против викингов на севере, а затем направились на юг, чтобы, по распоряжению Гарольда, перекрыть войска Вильгельма Завоевателя с моря. Однако морское сражение у Гастингса обернулось поражением для английского флота.
По словам Лайсена, в обоих морских походах, направленных с юга на север и с севера на юг вдоль восточного побережья Британии, на кораблях перевозили значительную часть английского войска. Следовательно, воины не осуществляли передвижение пешком и имели возможность отдохнуть.
По словам Лайсенса, военная кампания Гарольда, прошедшая осенью 1066 года, вопреки распространенному мнению, не была спонтанным походом по всей Англии, а представляла собой тщательно разработанную совместную сухопутно-морскую операцию, которая, несмотря на это, обеспечила победу нормандцев, хотя и по иным причинам, чем принято считать.
Согласно информации, предоставленной Университетом Восточной Англии, исследователь намерен представить итоги своей работы на конференции «Морской и политический мир 1066 года», которая состоится в Оксфордском университете 24 марта.