Первые экзопланеты, расположенные за пределами нашей Солнечной системы, были открыты лишь в конце двадцатого столетия, однако впоследствии их обнаружение стало происходить гораздо чаще. Для более детального изучения постоянно открывающихся экзопланет и осуществления других значимых открытий, NASA готовит новую космическую миссию – телескоп «Нэнси Грейс Роман». Кроме того, для обработки и анализа колоссальных объемов получаемых данных, космическое агентство предоставит доступ к ним всем заинтересованным лицам.
Много веков идея о существовании других миров, возможно, населённых, привлекает внимание людей. Однако убедительные доказательства существования планет, обращающихся вокруг звёзд, отличных от Солнца, появились лишь в конце 1980-х и начале 1990-х годов. С тех пор началась активный поиск новых экзопланет, в котором до сих пор принимают участие многочисленные астрономы со всего мира.
Им помогает ряд методов: транзитный (основанный на прохождении планеты перед диском звезды, что приводит к затмению), доплеровский, метод гравитационного микролинзирования и другие. В настоящее время достоверно известно свыше пяти тысяч планет, вращающихся вокруг других звезд, и их количество продолжает увеличиваться.
Для подобных открытий требуется анализ обширных массивов данных, что сопряжено с трудозатратами для исследователей. Поэтому NASA уже ранее обращалось к энтузиастам, не имеющим научной квалификации, но располагающим свободным временем и желанием участвовать в проектах. Это демонстрирует растущую популярность подхода, известного как «гражданская наука» (в английском языке — citizen science).
«Ранее «гражданские ученые» оказывали содействие в анализе данных, полученных с космических обсерваторий TESS и вышедшего из эксплуатации «Кеплера», предназначенных для поиска экзопланет. Благодаря их работе были открыты новые планеты, и определена наилучшее время для их наблюдения — эти сведения сейчас применяются профессиональными астрономами.
В ближайшем будущем возможности для людей, желающих содействовать астрономам в открытиях, значительно расширятся. Практически любой человек, вне зависимости от места жительства, обладающий смартфоном или ноутбуком, сможет стать активным участником множества проектов, входящих в эту инициативу гражданской науки, и внести свой вклад в наши знания о Вселенной что-то новое», — заявил Роб Зелем (Rob Zellem), астрофизик из NASA и возглавляет программу «Экзопланетный патруль» (Exoplanet Watch).
Ввод в эксплуатацию космического телескопа «Нэнси Грейс» открывает захватывающие возможности Роман» (Телескоп «Роман» (Nancy Grace Roman Space Telescope) предназначен для проведения широкодиапазонных инфракрасных наблюдений. Запланированный запуск одного из крупнейших проектов NASA намечен на май 2027 года. Телескоп «Роман» оснащен инструментами, которые позволят обнаруживать экзопланеты посредством прямого наблюдения, транзитного метода и гравитационного микролинзирования.
Любители астрономии получат доступ к данным космических телескопов сразу после их первичной обработки – наряду с профессиональными учеными. Предстоит большая работа: телескоп «Роман» будет передавать на Землю терабайт информации ежедневно, что значительно превышает объем данных, получаемых от обсерватории «Джеймс Уэбб» (в 17 раз».
К 2040-м годам к обсерватории «Роман», находящейся на орбите, планируется подключение космического телескопа Habitable Worlds Observatory (Обсерватория обитаемых миров» (HWO) будет функционировать в ультрафиолетовой, оптической и инфракрасной областях спектра и также будет заниматься поиском экзопланет, включая возможность проведения исследований для всех заинтересованных лиц.