По данным исследования, проведенного австралийскими учеными, наша звезда, вероятно, является нерассчитанным ранее источником воды не только на Земле, но и на других планетах Солнечной системы.
Работа опубликована в журнале Nature Astronomy. Первоначально все было связано с изучением астероида класса С Итокава. Этот объект относится к околоземным телам группы аполлонов, характеризующейся сильно вытянутой орбитой, которая пересекает траектории Земли и Марса. Размеры астероида скромные – его длина составляет всего 535 метров, что позволяет классифицировать его как небольшой.
Итокаву впервые наблюдали 26 сентября 1988 года в обсерватории Сокорро, в рамках проекта LINEAR. Астероид был назван в память об основателе японской космической программы, профессоре Хидэо Итокаве. Японский космический аппарат «Хаябуса» доставил на Землю в 2010 году образцы породы. Это стало первой доставкой образцов с астероида на нашу планету.
В 2011 году в журнале Science вышел ряд исследований, в которых проводили анализ пыли. В результате ученые предположили, что Итокаву, вероятно, можно назвать фрагментом более крупного небесного тела, которое распалось. Собранная пыль же пролежала на астероиде, по оценкам специалистов, около восьми миллионов лет. В марте этого года в журнале Scientific Reports была опубликована еще одна статья: ее авторы показали, что образцы пыли с Итокавы содержат органические вещества внеземного происхождения.
Ученые из Университета Кертина, расположенного в Австралии, провели исследование астероидной пыли и установили, что она включает в себя молекулы воды – в среднем 20 литров на кубический метр породы. По мнению исследователей, формирование водяных резервуаров на астероиде могло быть вызвано воздействием солнечного ветра, представляющего собой поток заряженных частиц, преимущественно ионов водорода).
Согласно их представлениям, тот же ветер доставил воду на Землю: именно такие микрочастицы, сталкиваясь с нашей планетой в ее ранний период, формировали водные резервуары. Ранее полагали, что главным поставщиком воды на Землю являлись астероиды и метеориты.