Ранее этот астероид, являвшийся одним из наиболее опасных с точки зрения потенциальной угрозы для Земли, привлекал внимание благодаря своим приближениям к нашей планете и особенностям состава. В настоящее время исследователи выяснили, что он способен предоставить ответы на ключевые вопросы, стоящие перед современной наукой.
Взаимодействие темной материи с обычной происходит исключительно посредством гравитации. Наличие темной материи проявляется в галактиках: когда ученые-астрономы начали измерять массу всего видимого вещества в галактиках, выяснилось, что ее недостаточно для удержания массивной галактической структуры. Если бы не существовала некая значительная, но невидимая масса, удерживающая их вместе, то звезды разлетелись бы в разные стороны».
Наличие темной материи на окраинах галактик приводит к тому, что звезды, находящиеся на периферии, вращаются вокруг центров галактик значительно быстрее, чем предсказывалось бы для таких удаленных расстояний, поскольку гравитация неизвестного вещества ускоряет их движение. В связи с этим, ученые полагают, что видимая часть практически каждой галактики во Вселенной представляет собой лишь незначительную часть гораздо большего, скрытого объема.
Точный состав темной материи на данный момент остается предметом теоретических предположений (хотя одна из гипотез представляется наиболее перспективной, о чем ранее сообщалось на портале Naked Science здесь). В случае, если одна из представленных гипотез будет подтверждена наблюдениями и математическими расчетами, это станет значительным открытием, имеющим глобальное значение.
Существует предположение, что вся эта тёмная масса может быть выражением неизвестной, пятой силы природы. На данный момент физика описывает четыре типа взаимодействия между частицами: гравитацию, электромагнетизм, сильное и слабое ядерное взаимодействие. Для как минимум трёх из них известны частицы, переносящие взаимодействие: электромагнитное взаимодействие осуществляется фотонами, сильное — глюонами, слабое — W- и Z-бозонами.
Следовательно, вполне обоснованно считать, что пятый вид взаимодействия также опосредован какой-либо частицей. Согласно теоретическим расчетам, масса этой частицы должна быть крайне мала – не превышать одну миллиардную от массы электрона. Ученые дали ей название «сверхлегкое бозон» (или «ультралегкое», эти термины являются синонимами).
Удивительно, но даже такие незначительные по массе частицы способны оказывать влияние на небесные объекты, приводя к изменениям в их траекториях. По мнению авторов научной работы, опубликованной в журнале Nature, исследователи из Лос-Аламосской национальной лаборатории США вместе с коллегами из разных стран, это вполне можно вычислить во время наблюдений подходящего астероида. И они уже выбрали идеального кандидата — 500-метровый астероид Бенну.
Этот астероид движется вокруг Солнца на расстоянии, сопоставимом с расстоянием от Земли до Солнца. В связи с этим, он периодически приближается к нашей планете, что вызывает беспокойство в отношении потенциальной угрозы столкновения. Однако, благодаря миссии OSIRIS-REx, которая доставляла образцы грунта с астероида в период с 2016 по 2023 год, появилась уникальная возможность для проверки гипотез астрофизиков.
Полученные зондом сведения о траектории Бенну, вращающегося вокруг Солнца, внесли вклад в наше понимание Вселенной. На таких объектах, как Бенну, ожидается проявление влияния ультралегких бозонов, которое может вызывать небольшие отклонения в их движении от предсказанной траектории. Специалисты также рассматривают другие цели для подобных наблюдений, включая астероид Апофис, который в 2029 году должен приблизиться к Земле на расстояние в 32 тысячи километров.