Любитель астрономии идентифицировал в звездном каталоге звезду, схожую по характеристикам с Солнцем, от которой в 1970-х годах на Землю, возможно, достиг известный «внеземной» сигнал.
Ныне недействующий американский радиотелескоп Big Ear ранее использовался для поисков возможных сообщений инопланетных цивилизаций в рамках проекта SETI. 15 августа 1977 года он сделал свое самое знаменитое наблюдение, обнаружив сильный сигнал с предсказанными характеристиками, продлившийся целых 72 секунды. Зафиксировавший находку Джерри Эйман (Jerry Ehman) обвел запись, приписав к ней: «Wow!» («Ого!»), — и тем самым дав название сигналу.
Устройство телескопа не позволило точно определить источник сигнала. Предоставилось лишь возможность обозначить две области на небесном своде, откуда он мог поступить, однако в звездных каталогах не было найдено подходящих объектов. Астрофизик Джон Краус, руководивший обсерваторией Big Ear, сделал по этому поводу запись: «Сигнал, скорее всего, имеет внеземное разумное происхождение, однако на данном этапе невозможно предоставить о нем какую-либо дополнительную информацию».
Однако, после более чем 40 лет, астроном-любитель Альберто Кабальеро представил свою версию происхождения сигнала «Wow!». О своих исследованиях он сообщает в статье, представленной в открытой онлайн-библиотеке препринтов ArXiv.org.
Кабальеро использовал новые данные, полученные в результате космической миссии Gaia, запущенной в 2013 году. Этот аппарат, продолжающий свою работу на орбите, уже зафиксировал более миллиарда звезд, что позволило создать наиболее детальную карту звездного неба на сегодняшний день. Она включает в себя значительно большее количество объектов, чем каталоги, составленные в 1970-х годах. Именно эти объекты Кабальеро сопоставил с координатами, ранее установленными для потенциального источника сигнала.
После проведения поиска и выбора звезд, схожих с Солнцем, астроном выявил более шестидесяти подходящих кандидатов. Наиболее перспективной из них оказалась звезда 2MASS 19281982-2640123, находящаяся в созвездии Стрелец и удаленная от нас примерно на 1800 световых лет. Она практически не отличается от Солнца как по массе, так и по размерам, и по светимости. Исследования все еще продолжаются, однако найденный кандидат уже представляет интерес.