Затянувшийся конфликт между астрономами и компаниями, такими как SpaceX, которые намереваются разместить большое количество спутников на околоземной орбите, приобрел юридический характер. Вскоре специальный комитет ООН начнет работу над правилами регулирования космических группировок, включая установление стандартов для отражаемого аппаратами излучения.
Как пишет портал Space.com, Международный астрономический союз (IAU) обратился с официальным запросом в Комитет ООН, занимающийся использованием космического пространства в мирных целях ( UN COPUOS). Суть этого документа журналистам разъяснил Томас Шильдкнехт ( Thomas Schildknecht), занимающий должность заместителя директора Астрономического института Бернского университета, представляющий Швейцарию в IAU.
Астрономы всего мира обратились к Организации Объединенных Наций с настоятельной просьбой о защите ночного неба, чтобы сохранить возможности для научных исследований и будущих открытий. Выступление, сопровождавшее обращение, было сделано Шильдкнехтом на Европейской конференции, посвященной проблеме космического мусора, которая прошла с 20 по 23 апреля в онлайн-формате. Специалист отметил, что, несмотря на потенциальную выгоду крупных спутниковых систем для мировой экономики, они создают значительные трудности для астрономических наблюдений.
Наличие аппаратов на низкой орбите приводит к засветке участков изображений при наблюдениях, в некоторых случаях делая их полностью невозможными. Для обычных людей «поезд» спутников Starlink, вид объектов, поднимающихся к рабочей высоте, кажется необычным. Для астронома это – тревожный знак, предвещающий множество сложностей в процессе исследований. Для сохранения одного из важнейших достояний человечества – чистого ночного неба, – Организации Объединенных Наций требуется разработать правила, которые будут ограничивать как излучение, так и отражение электромагнитных волн спутниками.
Речь идет не только о видимом свете. Радиодиапазон, инфракрасное излучение — аппараты на низкой орбите создают значительное количество помех в этих спектрах. С увеличением размеров группировок эта проблема будет только усиливаться. При этом от ООН требуется не просто разработать какие-то рекомендации, а сделать их обязательными к исполнению нормами. В идеале, конечно. На практике пока ни у IAU, ни у COPUOS в этом вопросе нет и не предвидится.
Масштаб проблемы
Сегодня количество действующих спутников Starlink, выводимых компанией SpaceX, количество спутников, находящихся на орбите, постепенно приближается к полутора тысячам. Компания Илона Маска, ставшая пионером в области создания «мегасозвездий» на низкой околоземной орбите, столкнулась с первыми трудностями. Изначально выводимые на орбиту аппараты (по 60 за один запуск) вызывали удивление и восхищение у наблюдателей. Видеозаписи этого «небесного поезда» распространились по всему миру.
Однако астрономы вскоре выразили обеспокоенность. Причиной тому стали отражения света от антенн и компонентов конструкции космического аппарата Starlink представляют колоссальную проблему. Явление было известно и ранее: спутники существуют не первое десятилетие, но их количество никогда не росло так быстро. Фактически SpaceX за неполных два года нарастила общечеловеческую группировку низкоорбитальных спутников на 50%. И в ближайшую пятилетку их число (не только силами этой компании) возрастет еще в десятки раз.
Собственное «созвездие» активно выводит OneWeb, а в скором будущем к ней присоединится проект Kuiper от Blue Origin. В заключение, компании и государственные организации из США, Европы, Китая и России также объявили о разработке подобных систем спутниковой связи. Некоторые планируют использовать лишь несколько сотен спутников, в то время как другие заявляют о намерении вывести на орбиту тысячи. В любом случае, это глобальная проблема, которую следовало решить давно.
Как показывает недавнее исследование международной группы астрономов, общемировое световое загрязнение выросло на 10% только за счет космических аппаратов. В абсолютных значениях это, может, и немного, но для чувствительных матриц телескопов шум уже заметен, а что будет через несколько лет — представить нетрудно. Самые пессимистично настроенные ученые настаивают, что сложившаяся ситуация грозит катастрофой: мол, мы так можем проглядеть, например, при ближающийся к Земле опасный астероид. Более реалистичные их товарищи напоминают, что работа астрономов и так не сахар, а с дополнительными сложностями от «созвездий» спутников превратится в ад.
Есть ли решение
Причина обращения Международного астрономического союза в ООН заключается в том, что решение этой проблемы представляется осуществимым. Как отмечалось ранее, SpaceX стала первопроходцем в области масштабного светового загрязнения неба, но первой начала пытаться выполнить пожелания ученых. Например, уже испытаны ревизии спутников, покрытых матовой черной краской. Решение получилось так себе: видимое излучение упало вдвое, зато резко возросло в инфракрасном диапазоне. Но прогресс идет, и кооперация астрономов с инженерами SpaceX развивается.
Для соответствия требованиям специалистов, яркость низкоорбитальных спутников, видимая в звездном свете, должна составлять менее -7. Орбитальная высота этих спутников также не должна превышать 600 километров. В этом случае астрономы смогут проводить наблюдения в течение трех-четырех часов каждую ночь, сводя к минимуму помехи. И если SpaceX сотрудничает с учеными и пытается что-то сделать с проблемой, то вот другие компании на контакт не идут. Об этой сложности рассказал изданию The Washington Post директор по связям с общественностью Международной ассоциации темного неба ( International Dark-Sky Association) Джон Барентайн (John Barentine). Именно он, совместно с европейскими коллегами, провел оценку общего светового загрязнения от спутников в рамках упомянутого исследования.
Окончательный итог этой ситуации предсказать непросто. Безусловно, введение запрета на вывод на орбиту новых спутников маловероятно. Страны, обладающие такими группировками, получают от них слишком значительные выгоды. Однако разработка новых стандартов и регламентов для космических аппаратов, функционирующих на низкой орбите, представляется вполне осуществимой задачей. Главный вопрос заключается в том, насколько успешно ООН сможет убедить все государства-члены поддержать эти правила. В качестве примера стоит вспомнить перспективный документ 1979 года, известный как «Соглашение о Луне», которое должно было определить базовые принципы деятельности за пределами земной атмосферы. Однако за более чем 40 лет его не ратифицировала ни одна космическая держава (ни США, ни Россия, ни Китай).