В мае 2020 года в пустыне Сахара был обнаружен фрагмент породы, однако результаты его изучения стали доступны только сейчас. Французские и японские ученые полагают, что метеорит откололся от древней протопланеты и имеет возраст превышающий возраст Земли.
Результаты работы можно найти в журнале PNAS. Остатки древнейших протопланет практически не изучают из-за нехватки образцов. Ученые из Парижского университета и Университета Лотарингии, а также Института планетологии и астрофизики (Франция) и Национального института полярных исследований (Япония) считают, что теперь у науки появился один из таких редчайших образцов.
Предметом исследования оказался метеорит, найденный в пустыне Сахара в мае прошлого года. Обломки горной породы, суммарно весом 32 килограмма, были обнаружены в районе Эрг-Шеш, расположенном в юго-западной части Алжира. Следует отметить, что они сразу привлекли внимание специалистов, поскольку было ясно, что образцы не относятся к наиболее часто встречающимся метеоритам — хондритам. Они характеризуются очень мелкими сферическими образованиями, состоящими по преимуществу из силикатов.
В исследованном метеорите (Эрг-Шеш 002) эксперты не выявили ничего подобного, однако обнаружили включения кристаллов пироксена. Исходя из этого, исследователи классифицировали образец как ахондрит – метеорит, состоящий из магматических пород или брекчий, образовавшихся в результате ударных воздействий. Считается, что подобные метеориты формировались внутри массивных небесных тел, которые впоследствии раскололись на ядро и кору.
Ахондриты встречаются крайне редко, и подавляющее большинство из них (около 95 процентов) являются фрагментами Луны и Марса. Также в подобных телах, как правило, присутствует базальт, в Эрг-Шеш 002 его не обнаружено, однако присутствует магматическая вулканическая порода, известная как андезит. Исходя из этого, можно утверждать, что метеорит относится к числу наиболее редких, когда-либо найденных.
Наиболее важным является его возраст, который был определен в ходе исследования радиоактивных изотопов алюминия и магния. Полученные данные свидетельствуют о том, что эти элементы кристаллизовались 4,565 миллиарда лет назад, являясь частью исходного тела, сформировавшегося 4,566 миллиарда лет назад. То есть метеорит появился раньше, чем наша планета, которой, как известно, 4,54 миллиарда лет. Ученые считают, что обнаружили самый древний из известных образцов магматической породы. И это, по их словам, проливает свет на то, как выглядела кора первых протопланет Солнечной системы.