Согласно проведенному моделированию, столкновение, сформировавшее на Титане самый крупный кратер, потенциально могло вызвать образование теплого водоема, насыщенного водой и органическими соединениями.
Титан, спутник Сатурна, заслуженно привлекает внимание как одно из самых интересных объектов в Солнечной системе. Помимо Земли, только на его поверхности наблюдается глобальный круговорот жидкости с морями и озерами, которые испаряются в облака и проливаются дождями. Правда, на огромном удалении от Солнца и при леденящем холоде вода на Титане сохраняется исключительно в виде льда, а роль жидкости играют легкие углеводороды — в основном метан.
Возможное наличие жидкой воды под ледяной оболочкой Титана, достигающей толщины в сотню километров, делает этот мир уникальным. Его характеристики позволяют предположить возможность существования местной жизни, хоть и отличной от земной. Этот факт подтверждает и новая работа, которая была недавно представлена на 52-й Конференции по исследованию Луны и планет (LPSC).
Авторы исследования, объединившие ученых из Европы, Бразилии и США, продемонстрировали, что вода, содержащаяся во внутренних слоях Титана, периодически взаимодействует с углеводородами на его поверхности, формируя условия, потенциально подходящие для биохимических процессов. Этот процесс обусловлен образованием трещин в коре спутника, вызванных ударами комет и астероидов.
По мнению ученых, симуляция воспроизвела событие, которое стало причиной образования самого большого кратера на поверхности Титана, образованного в результате столкновения: Менрва насчитывает около 425 километров в поперечнике, а его возраст оценивают примерно в миллиард лет. Расчеты показали, что он мог возникнуть из-за падения небесного тела диаметром 34 километра и на скорости около семи километров в секунду. Энергии удара было достаточно для появления на поверхности не только воды, но и жидкого водного озера, которое замерзало в течение миллиона лет.
Авторы исследования полагают, что этого было достаточно для возникновения первых, самых простых живых существ и начала действовать сложным образом биологическая эволюция. Не исключено, что Менрва не единственная подобная структура: формирование других крупных кратеров могло вызывать аналогичное повышение температуры и смешивание воды с органическими соединениями. Окончательно это станет известно благодаря будущей миссии NASA Dragonfly, запланированной на старт в 2027 году и предполагающей прибытие к Титану в 2038-м.