Древнегреческие астрономы внесли значительный вклад в науку, проводя наблюдения за ночным небом еще до появления телескопов в XVII веке. Эти первопроходцы в изучении космоса использовали только собственные глаза для анализа небесных тел. Среди них особое место занимает Гиппарх, составивший детальный звездный каталог. Этот труд долгое время считался утраченным, однако его скрытая копия была сохранена на протяжении многих столетий.
Текст каталога оказался скрыт под наслоениями последующих записей в старинном кодексе, что существенно затрудняло его чтение. Тем не менее, группе ученых удалось выявить отдельные фрагменты этого утерянного текста благодаря применению синхротрона – специализированного типа ускорителя частиц. Ученые полагают, что это открытие поможет лучше понять подходы, которые использовал Гиппарх в своих исследованиях.
Внимание к документу под названием Codex Climaci Rescriptus привлекло ученых в 2021 году после того, как под верхним текстом были выявлены названия созвездий и измерения, относящиеся к трудам Гиппарха. Этот палимпсест – рукопись, на которой старый текст был удален для нанесения нового – предположительно относится к периоду с V по X века нашей эры. Использование такой техники было обычным делом в древности, поскольку пергамент был дорогим материалом.
Зачастую изношенные, старинные тексты представляют собой особую историческую ценность. На протяжении веков ученые использовали разнообразные химические вещества и специальное освещение, чтобы расшифровать эти записи. По словам Виктора Гиземберга, исследователя из Французского национального центра научных исследований (CNRS), и поделившегося этим в интервью с Scientific American, данный звездный каталог имеет огромное значение для понимания истоков науки и побудил ученых к применению самых современных технологий.
Синхротрон, находящийся в Национальной ускорительной лаборатории SLAC в Менло-Парк (Калифорния), на данный момент является самым передовым прибором для анализа стертых древних текстов. Этот ускоритель позволяет разгонять заряженные частицы почти до скорости света, и они, перемещаясь по изогнутой траектории, генерируют мощные потоки рентгеновского излучения. Полученные лучи формируют чрезвычайно подробные рентгеновские снимки объекта.
Применив эту методику, команда исследовала Codex Climaci Rescriptus. Рентгеновское излучение по-разному реагировало на чернила, созданные в различные периоды времени: оно рассеивалось, дифрагировалось или поглощалось. Особое внимание ученые уделили чернилам, использованным для записи каталога Гиппарха, которые были значительно древнее, чем чернила, которыми был написан текст, расположенный на поверхности. Даже после стирания, остатки чернил, содержащие кальций, позволили с помощью ускорителя воспроизвести очертания текста.
Предстоит детальный разбор полученных данных. Специалисты ранее заявили об успехе в расшифровке части информации, содержащейся в необработанных данных. После завершения анализа ожидается, что Codex Climaci Rescriptus позволит получить наиболее исчерпывающий исторический свод наблюдений Гиппарха, что стало возможным благодаря применению современных физических методов.