Благодаря мощному оборудованию космического телескопа Джеймса Уэбба, астрономам удалось рассмотреть новые детали в ранее недоступной области космоса, где рождаются звезды. Работа, выполненная исследователями из Университета Флориды, позволила изучить регион W51 с невиданной ранее детализацией, предоставив ученым первое наблюдение за группой очень молодых и чрезвычайно массивных звезд, которые ранее были невидимы.
Согласно новым данным, полученным с помощью телескопа Джеймс Уэбб, эти звезды, находящиеся на ранних этапах формирования, возникли менее чем за миллион лет назад. Ранее этот регион уже изучался с использованием мощных телескопов, однако столь четкое изображение не получалось зафиксировать.
Долгое время космическая пыль скрывала от астрономов значительные области космоса, поскольку она заслоняет яркие небесные тела. Однако благодаря уникальной возможности телескопа Джеймса Уэбб наблюдать свет в инфракрасном диапазоне стало возможным преодолеть эти преграды и увидеть части Вселенной, ранее недоступные для наблюдений. Среди объектов, которые долгое время оставались невидимыми, – молодые звезды в области W51, по-прежнему окруженные газопылевой оболочкой. Теперь телескоп Джеймса Уэбб позволяет астрономам впервые наблюдать эти звездные зародыши в их звездной колыбели.
Адам Гинзбург, профессор астрономии Университета Флориды, сообщил, что его команда впервые получила возможность увидеть сквозь космическую пыль, которая окружает эти молодые звезды. Эти объекты изучены гораздо хуже, чем менее массивные звезды, встречающиеся во Вселенной. По мнению исследователей из Флориды, изучение молодых звезд с высокой массой имеет большое значение, поскольку они по-разному взаимодействуют с окружающей их звездной средой. Среди этих различий – взаимодействие со средой, содержащей газ, которое и удерживало их от наблюдения до настоящего времени, а также излучение, которое они испускают и нагревает окружающее пространство. Новые изображения области W51, полученные телескопом «Джеймс Уэбб», позволяют это увидеть. « Телескоп Джеймс Уэбб позволяет наблюдать за формированием молодых массивных звезд, которые ранее были скрыты в этой области звездообразования », — сообщила Тэхва Ю, аспирантка Университета Флориды, являющаяся основным автором новой публикации, в которой подробно описаны результаты наблюдений группы. « Изучение их формирования возможно посредством наблюдения за ними ».
Новые изображения принесли впечатляющие открытия, включая протозвездные струи, исходящие от молодых звезд, огромные «пузырьковые» структуры в космосе и темные космические нити в окрестностях W51. Специалисты также сравнили полученные данные с результатами радиоастрономических наблюдений, сделанных с помощью комплекса ALMA, и выяснили, что только небольшое количество звезд в W51 удалось зафиксировать обоими телескопами. Это подчеркивает важность объединения астрономических данных для формирования полного представления об астрофизических процессах.
Улучшенное качество данных позволило выявить тысячи ранее невидимых звезд, расположенных в отдаленных областях космоса, и впервые наблюдать их свечение. Также были обнаружены новые космические образования, которые до этого оставались незамеченными, такие как пузыри ионизированного газа, структуры из пылевых нитей и области оттока, формирующиеся в результате взаимодействия между звездами и окружающей их средой. « При каждом взгляде на эти изображения мы открываем для себя новые, неожиданные детали », — отметил Гинзбург. Недавняя публикация группы была в Астрономическом журнале.