Уже много лет ученые изучают небесные пространства в надежде найти свидетельства существования внеземных технологий. С момента проведения первого эксперимента SETI в 1960 году астрономы исследуют Млечный Путь, выявляя радиоволны, оптические вспышки и инфракрасные тепловые сигнатуры, которые могли бы указывать на присутствие развитых цивилизаций. На текущий момент эти поиски не принесли однозначных результатов. Космическое молчание часто объясняют тем, что человечество изучило лишь незначительную часть Вселенной. Но что, если сигналы все же достигали нашей планеты, но оказались незамеченными?
Согласно недавнему исследованию, выполненному теоретическим физиком Клаудио Гримальди из Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL) и опубликованному в The Astronomical Journal, существующее представление может быть неверным. В своей работе Гримальди стремился определить, какие последствия имели бы в настоящее время прошлые, не зафиксированные контакты с внеземными цивилизациями.
В процессе исследования ученый создает модели техносигнатур – любых измеримых сигналов или физических следов, свидетельствующих о наличии развитых технологий. К ним могут относиться искусственные радиосигналы, лазерные вспышки или избыточное тепло, генерируемое крупномасштабными инженерными сооружениями. Для того чтобы такой сигнал был зафиксирован, требуется выполнение двух условий: он должен физически добраться до Земли, а наши инструменты должны обладать достаточной чувствительностью, быть правильно ориентированы и способны различать его от естественных явлений. Сигнал может удовлетворять первому требованию, но не пройти проверку по второму, будучи слишком слабым, кратковременным или затерянным в помехах.
Гримальди применил байесовский статистический метод, чтобы объединить три показателя: предполагаемое число контактов внеземных цивилизаций с Землей в прошлом, средний срок жизни техносигнатур и дальность, на которой современные и перспективные инструменты могут их обнаружить. В его анализе учитывались как всенаправленные сигналы, например тепловое излучение от масштабных конструкций, так и узконаправленные, подобные лазерным маякам).
Результаты исследования ставят под вопрос широко распространенное оптимистичное представление о данной проблеме. Анализ показал, что для обеспечения высокой вероятности обнаружения техносигнатур в пределах нескольких сотен или даже тысяч световых лет от Земли в настоящее время, необходимо, чтобы в прошлом мимо нашей планеты прошло значительное и необнаруженное количество сигналов. Во многих случаях такое количество становится трудно представимым, иногда превышая число потенциально обитаемых планет в рассматриваемом регионе Галактики, что существенно снижает вероятность реализации подобных сценариев.
Изменение обстановки происходит лишь при увеличении радиуса поиска до значительных расстояний. Если техногенные сигнатуры существуют продолжительное время и широко распространены в Млечном Пути, вероятность их обнаружения возрастает на дистанциях в несколько тысяч световых лет и более. Однако, даже в этом случае, в любой момент времени по всей галактике можно ожидать не более нескольких сигналов, доступных для обнаружения.
Работа Гримальди , тот факт, что ранее эти сигналы могли не быть замеченными, не гарантирует их обнаружение в ближайшем будущем. Если внеземные технологии существуют и когда-то взаимодействовали с Землей, то, вероятно, они редки, находятся на большом расстоянии или имеют длительный период существования, а не расположены поблизости и не проявляют себя регулярно. Это означает, что поиски переходят из стадии ожидания явного сигнала в область долгосрочной, кропотливой работы, что подтверждает необходимость проведения масштабных и всесторонних обзоров, охватывающих обширные участки Млечного Пути, а не только окрестности нашей планеты».