Новое исследование порпиты (Porpita porpita), крошечного и скрытного морского обитателя, живущего на поверхности океана, показало, по данным ученых, морские порпиты способны выживать в свободном плавании на протяжении нескольких лет — значительно дольше, чем предполагалось ранее. Специалисты с морской биологической станции Мисаки при Токийском университете также выяснили, что поплавок, позволяющий этим животным дрейфовать, растет, формируя новые кольца из наружного слоя. Известно, что порпиты плохо адаптируются к содержанию в неволе, поэтому это открытие является еще одним этапом в изучении их полного жизненного цикла. Статья опубликована в журнале Scientific Reports.
На первый взгляд миниатюрная голубая кнопка напоминает изящную медузу. Однако это колония крошечных, мягких морских беспозвоночных, известных как зооиды или полипы. Зооиды прикреплены к округлому диску, образованному из хитина – того же вещества, из которого состоят панцири крабов и креветок. Этот диск содержит воздушные полости и выполняет функцию поплавка. Как и на плоту с командой, отдельные зооиды формируют специализированные группы для решения различных задач, обеспечивающих их выживание: от охоты на добычу (дактилозоиды) до размножения (гонозоиды).
Порпиты достигают всего 4–5 сантиметров в диаметре и перемещаются по течению, из-за чего их сложно заметить. Заметить их удается лишь в редких случаях, когда вы оказываетесь в подходящем месте в открытом океане или когда они выбрасываются на берег. Хотя в морской среде они способны переносить любые погодные условия, такие как ветер, дождь, волны и солнечные лучи, их сложно содержать в искусственных условиях, что препятствует их изучению.
Ученые из Токийского университета, работая вместе с экспертами из двух японских океанариумов, достигли заметных результатов.
«Нам удалось поддерживать жизнь 10 колоний порпитов в течение 21 дня, — рассказал доцент Кохэй Огути из Токийского университета. – Наши наблюдения позволяют предположить, что порпиты способны выживать на поверхности океана в течение нескольких лет. Это значительно превышает прежние оценки, которые составляли менее года».
Огути регулярно находил порпит в лужах на камнях во время прогулок по территории морской биологической станции Мисаки Токийского университета. После этого команда провела детальную проверку условий, требующихся для их выживания. В конечном итоге ученые достигли успеха, применив наиболее простой способ: они использовали пластиковый контейнер объемом 30 сантиметров с фильтрованной морской водой, которую ежедневно обновляли, и помещали его на солнце, а также кормили животных мелкими креветками.
Фотографирование проводилось на этапах сбора урожая и завершения периода выращивания. Изменение радиуса колонии Дайки Вакита позволило научному сотруднику установить возраст колонии, используя математическую модель роста фон Берталанфи, которая обычно применяется для оценки роста рыб и кораллов. Колонии диаметром 4 миллиметра были примерно трехмесячными, колонии диаметром 12 миллиметров — около годовалыми, а колонии диаметром 23 миллиметра – оказались пятилетними.
Ученым также удалось установить более точный возраст порпитов, а также наблюдать за ростом их поплавка. «Хитиновый поплавок, поддерживающий колонию, имеет структуру, напоминающую поперечный срез дерева с концентрическими кольцами. Как отмечает Огучи, новые слои формируются по краю внешнего кольца. Это свидетельствует о том, что поплавок увеличивается в размерах не путем расширения уже имеющихся слоев, что ранее оставалось не до конца выясненным».
Огучи нацелена на выращивание порпит, начиная с самых ранних этапов их развития и до конца жизненного цикла. «Мое исследование сосредоточено на изучении того, как развиваются различные специализированные особи, составляющие колонию, и как они взаимодействуют друг с другом, обеспечивая функционирование колонии как единого организма, — отмечает Огучи. — Тот факт, что нам удалось поддерживать колонии в живом состоянии на протяжении всего исследования, представляет собой значительный прогресс».
[Фото: 2026 D. Wakita et al. / University of Tokyo]