Виктор Гловер, один из четырех участников весеннего полета вокруг Луны, выступил перед аудиторией NASA и высказался за существенную модификацию программы возвращения американских космонавтов на спутник Земли в ближайшие годы. По его мнению, это необходимо для минимизации потенциальных опасностей, подстерегающих членов экипажа во время полета.

Гловер сделал Данное заявление было сделано им на научной конференции NASA, состоявшейся 21 июля в Исследовательском центре Эймса (Калифорния). Он обратился к руководителю ведомства Джареду Айзекману с предложением пересмотреть план первой пилотируемой экспедиции «Артемида». В настоящее время NASA планирует ее запуск на осень 2028 года, однако текущая готовность необходимого оборудования скорее указывает на отсрочку до 2029-го.

Основная идея Гловера заключается в том, что попытка высадки людей в районе южного полюса Луны уже в первой экспедиции нового десятилетия нецелесообразна. Районы посадок у экватора, где ранее работали миссии «Аполлон», гораздо лучше изучены учеными Земли по сравнению с областью высоких широт. «Если требуется оперативное выполнение задачи, предпочтительнее выбирать проверенный маршрут, — подчеркнул он. – Нам необходимо осуществление посадки. Если мы хотим добиться этого в короткие сроки, следует отдать приоритет знакомым местам, обеспечивающим хорошее освещение лунным днем — то есть экватору».

Рассуждение Гловера содержит устаревшую информацию: он утверждал о трудностях эвакуации людей из полярных областей Луны на корабле Orion, поскольку немедленная доставка после посадки будет невозможна и потребует ожидания нескольких дней. Тем не менее, как подчеркивает Naked Science, NASA уже определилось с тем, что Orion отправится к Луне в состыкованном состоянии со Starship. Это значительно расширит его энергетические ресурсы и устранит необходимость использования сложной траектории, которая препятствовала бы оперативной эвакуации астронавтов с поверхности Селены в случае возникновения проблем.

Тем не менее, мнение астронавта справедливо: полярная высадка сопряжена с дополнительными трудностями. Даже в дневное время Солнце находится на очень низкой высоте над горизонтом, что приводит к образованию длинных теней и ограниченной видимости. Обеспечение безопасной посадки с визуальной корректировкой экипажа в таких условиях может оказаться затруднительным. Кроме того, передвижение по поверхности в затененных зонах представляет собой непростую задачу. «Представьте себе сложность вождения домой навстречу закату – а теперь представьте то же самое на другой планете в скафандре».

По мнению Гловера, целесообразно рассматривать лунные высадки как серию экспериментальных полетов – начиная с более простых задач и постепенно переходя к сложным. В частности, сначала следует осуществлять посадку на экваторе Луны, а уже затем, в последующей миссии, переместиться на полюс. Он подчеркнул, что это его личное убеждение, высказанное ранее в неофициальной форме, которое не вызвало поддержки внутри Агентства.

Вряд ли позиция Гловера получит дальнейшее развитие: США уже неоднократно осуществляли посадки людей на экваториальную область Луны. На фоне этого сложно отказаться от плана полярной миссии – как мы ранее сообщали, именно в этих районах содержится водяной лед и, что пока не учтено руководством NASA, вероятно наличие вечной мерзлоты. Изучение этой мерзлоты представляет значительный интерес, поскольку изотопный состав льда может пролить свет на процесс формирования Луны.

Тем не менее, в точке зрения Гловера присутствует доля здравого смысла. Основная сложность заключается не в выборе места посадки или орбите – она кроется в затрудненности передвижения по лунной поверхности, что было проблемой даже полвека назад при экваториальных миссиях. В настоящее время эту задачу усложняют сложные условия освещения и тот факт, что новые американские скафандры еще не прошли полный цикл испытаний – ни на Луне, ни на Земле. Неизвестно, как они проявят себя во время продолжительных прогулок в зонах с резкими перепадами температур.