30 марта 2026 года в 14:00 по московскому времени с космодрома Цзюцюань была осуществлена успешная отправка ракеты-носителя Kinetica-2, принадлежащей компании CAS Space. Этот дебютный запуск стал значимой вехой для китайской компании, стремящейся расширить свою деятельность в области выведения аппаратов на орбиту.
Ракета Kinetica-2, также известная под коммерческим названием Lijian-2, – это носитель высотой 53 метра, предназначенный для вывода до 12 тонн полезного груза на низкую околоземную орбиту и до 8 тонн на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км. Ее конструкция состоит из трех секций, формирующих первую ступень, каждая из которых оборудована тремя двигателями YF-102, что обеспечивает общую тягу девяти двигателей. Использование этих двигателей, уже проверенных в рамках других проектов, позволило минимизировать риски, связанные с первым запуском. В настоящее время ракета является одноразовой, однако компания CAS Space планирует разработать ее многоразовую модификацию в обозримом будущем.
Данный запуск был не просто демонстрацией возможностей: на его борту находились три спутника, которые были успешно размещены на запланированных орбитах. В их число вошли демонстрационный технологический спутник New March 01, спутник New March 02 (Xinzhengcheng 01/02) и образовательный спутник TS 01 (Tianshi 01).
Успешный старт CAS Space ознаменовал собой анонс новых миссий. В частности, до конца 2026 года компания намерена вывести на орбиту восемнадцать спутников, которые войдут в состав мегасозвездия «Цяньфань». Кроме того, CAS Space разрабатывает собственные двигатели нового поколения под названием Kinecore. Данные силовые установки находятся на этапе испытаний и в перспективе могут быть использованы на ракете Kinetica-2, что позволит повысить эффективность и укрепить контроль над основными технологиями.
В процессе разработки Kinetica-2 продолжается активное использование ракеты Kinetica-1, которая эксплуатируется с 2022 года. Компания CAS Space планирует повысить частоту запусков, надеясь достичь одного запуска в месяц, однако более вероятным представляется проведение миссий раз в два месяца. Кроме того, до конца текущего года ожидается первый запуск с морской платформы, что позволит расширить возможности при определении параметров орбит.
В рамках программы Lihong-1 также осуществляются суборбитальные запуски, предназначенные для тестирования перспективных технологий, главным образом касающихся возвращения и многоразового использования ракет. Информация, собранная в этих полетах, будет использована для улучшения будущих разработок компании.