В 7:20 по московскому времени 20 марта ракета-носитель Space Launch Systems (SLS) была вывезена из здания вертикальной сборки (VAB), где проводился ремонт проблемы со второй ступенью, на стартовую площадку 39B. Этот процесс транспортировки, также называемый вывозом, занял несколько часов и осуществлялся с использованием гусеничного транспортера Crawler-Transporter 2, предназначенного для выполнения подобных операций.
Первоначально старт операции был запланирован на пять часов раньше, но из-за сильного ветра его пришлось перенести. Ракета должна была преодолеть путь протяженностью около 6,4 километра со средней скоростью примерно 1,6 километра в час, при этом замедляясь на участках с большим уклоном, а также на поворотах. В промежуток между 16:00 и 17:00 по московскому времени SLS достиг верхней точки стартовой площадки, где позже будет установлен на опоры мобильной пусковой платформы.
После завершения этой операции NASA вернулось к подготовке к запуску, чтобы обеспечить соответствие графику открытия стартового окна в апреле, которое запланировано на период с 1 по 7 число. В этот раз дополнительные испытания WDR (мокрой репетиции) или частичная заправка топливом не будут проведены, и сразу же перейдут к этапу запуска.
Первоначально запуск планируется на 1 апреля, что по московскому времени равно 01:24 2 апреля. Продолжительность стартового окна составит 120 минут и завершится в 03:24 по московскому времени.
Программа «Артемида» за последние месяцы изменилась значительно больше, чем за предшествующие пять лет. Последним существенным изменением в структуре «Артемиды» стало включение Starship в качестве лунного посадочного модуля в 2021 году. С тех пор структура миссий и применяемые космические аппараты не подвергались изменениям. Вносить корректировки в столь масштабную программу в процессе реализации сопряжено с рисками, однако именно это сейчас и пытается осуществить новое руководство NASA.
В начале марта было сделано важное объявление: высадка на Луну перенесена на миссию «Артемида IV», а миссия «Артемида III» будет посвящена проверке соединения между лунным посадочным модулем и капсулой Orion на низкой околоземной орбите. Появились сведения о том, что NASA рассматривает возможность изменения подхода к использованию ракеты-носителя SLS, которая будет отправлять Orion только на земную орбиту. Там запланирована стыковка со Starship, который затем перенесет капсулу на лунную орбиту. Данное предложение было опубликовано Bloomberg в четверг, 19 марта, однако NASA пока не прокомментировало его.
Перевозка ракеты SLS к месту старта – значимый момент. После прибытия ракеты на стартовую площадку и подготовки миссии «Артемида II» к запуску, NASA планирует провести встречу со всеми участниками программы «Артемида» во вторник, 24 марта. Ожидается, что по результатам совещания будут предоставлены дополнительные инструкции, сделаны объявления и, возможно, внесены изменения в программу.