Компания Mara, базирующаяся в Сан-Франциско, получила финансирование в размере 7 миллионов долларов для создания и внедрения системы Spike, созданной для автоматизированного противодействия роям малых беспилотных летательных аппаратов. Разработчики представляют её как доступную систему ближней обороны от воздушных угроз, предназначенную для одновременной нейтрализации нескольких целей.

Проект Spike возник как ответ на финансовые трудности, связанные с современными методами противодействия беспилотным летательным аппаратам. Стоимость уничтожения относительно недорогого FPV-дрона, который может стоить всего несколько сотен долларов, при использовании традиционных средств защиты оказывается непропорционально высокой. Кроме того, электронные средства борьбы постепенно утрачивают свою эффективность в отношении некоторых дронов, использующих оптоволоконные каналы связи или системы автономной навигации.

Компания Mara планирует преодолеть эту проблему посредством создания распределённой сети компактных узлов. Эта система предназначена для обеспечения защиты на ближних дистанциях, уничтожая беспилотники непосредственно перед охраняемым объектом и исключая необходимость применения дорогостоящих ракет или других стандартных средств противовоздушной обороны.

Spike включает в себя два ключевых элемента. Первый из них, Spotter, отвечает за поиск и отслеживание целей. Он оборудован камерами, микрофонами и, при необходимости, радаром для мониторинга окружающей обстановки. Благодаря искусственному интеллекту данные с датчиков обрабатываются, выявляются потенциальные беспилотные летательные аппараты, анализируется их перемещение и прогнозируется траектория полёта.

Второй ключевой элемент системы – Seeker, отвечающий за непосредственное перехватывание дронов. Этот небольшой кинетический перехватчик, весом приблизительно 250 граммов, запускается из трубчатой пусковой установки и способен достигать скорости около 200 километров в час. После старта он самостоятельно корректирует свою траекторию для поражения обнаруженного FPV-дрона посредством физического столкновения.

Устройство перехвата оснащено собственной системой стабилизации, навигации и сопровождения цели. В отличие от стандартной ракеты системы ПВО, его основная задача – прямое столкновение с беспилотником. Повреждение пропеллера, двигателя, несущей балки или другого ключевого компонента небольшого квадрокоптера может привести к его выведению из строя.

Важно отметить, что Spike не функционирует как полностью автономная система. Mara применяет подход «человек в контуре управления»: оператор не осуществляет непосредственное управление каждым действием системы, а устанавливает предварительные правила её применения и контролирует работу во время выполнения задачи.

Разработчики считают одним из основных достоинств Spike способность одновременного поражения нескольких целей. Распределённые пусковые установки могут назначать отдельные перехватчики различным приближающимся дронам, что позволяет системе эффективно противодействовать множественным угрозам одновременно. Это принципиально отличается от многих существующих средств, где одна установка имеет фиксированное направление и вынуждена уничтожать цели последовательно.

Конструкция Spike предусматривает возможность потери отдельных элементов без критического влияния на работоспособность всей системы. Этот принцип называется «расходуемым»: стоимость компонентов должна быть достаточно низкой, чтобы их можно было использовать даже в условиях высокой вероятности уничтожения самого перехватчика.

Представители Khosla Ventures, предоставившие инвестиции компании Mara, сообщили о быстром прогрессе от демонстрации концепции технологии до проведения испытаний с потенциальными заказчиками. Инвесторы подчеркнули сочетание автономного обнаружения и нейтрализации дронов с заявленной низкой себестоимостью системы.

Mara привлекла 7 миллионов долларов инвестиций для продолжения разработки Spike и подготовки технологии к запуску в коммерческую эксплуатацию.