При заселении пресноводных водоемов золотые рыбки оказывают существенное воздействие на сложившиеся экологические связи и снижают чистоту воды. Исследования, проведенные американскими экологами, продемонстрировали, что этот чужеродный вид приводит к исчезновению донных растений, лишает пропитания местных обитателей водоемов и стимулирует чрезмерное размножение микроорганизмов. Наиболее выраженным это влияние становится в воде, уже загрязненной отходами сельского хозяйства или бытовыми стоками.

Любители аквариумов и прудов нередко выпускают золотых рыбок ( Carassius auratus) в окружающую среду. В природных условиях эти виды, родственные карпам, могут жить несколько десятилетий и достигать размеров до 45 сантиметров. Специалисты признают их инвазивными видами, однако способы воздействия на водные ресурсы долгое время оставались недостаточно понятными. Предыдущие исследования проводились в искусственных водоемах без присутствия других видов рыб, поэтому ученым было неизвестно, каким образом этот пришлец взаимодействует с местной живностью и зависит ли интенсивность его влияния от уровня питания озера – то есть первоначальной концентрации питательных веществ.

Авторы исследования, опубликованного в издании Journal of Animal Ecology, чтобы воспроизвести условия озерного водоема. Они создали 32 емкости объемом по 1210 литров, на дно которых поместили песок и опавшие листья дуба, а в воду внесли фитопланктон, микроскопических ракообразных, улиток и двустворчатых моллюсков, взятые из настоящих озер. Половину емкостей оставили без добавления питательных веществ (олиготрофными), тогда как во вторую еженедельно добавляли азот и фосфор для имитации эвтрофного водоема с высоким содержанием биогенных элементов.

После этого в созданные искусственные среды обитания добавили рыб. Ученые разработали четыре различных варианта сочетаний: только аборигенные виды (золотистый нотемигонус) при небольшой и высокой численности, исключительно золотые рыбки и комбинированная группа особей. Исследование длилось шестьдесят один день, после чего специалисты зафиксировали показатели качества воды и определили количество выживших организмов на всех этапах пищевой цепочки.

Золотые рыбки вызвали стремительную трансформацию состояния эвтрофных водоемов. Вода в них приобрела осадочный вид: концентрация неорганических частиц увеличилась на восемьдесят один процент, а уровень освещенности уменьшился на шестьдесят пять процентов. Данное изменение было обусловлено особенностями питания инвазивного вида – рыбы постоянно перекапывали дно и поднимали взвешенные частицы. В эвтрофных водоемах с исключительно местными обитателями, без золотых рыбок, подобных последствий не зафиксировано.

Одновременно золотые рыбки практически полностью уничтожили нитчатую растительность, сократив ее биомассу на девяносто процентов. Истребление донной флоры запустило последовательную экологическую цепь событий. Рыбы переработали водоросли и высвободили растворимые органические соединения в воду. Фитопланктон немедленно усвоил эти вещества, что привело к интенсивному росту и массовому «цветению» водоемов.

Местная фауна значительно пострадала из-за появления инвазивного вида. В резервуарах со смешанным составом рыб число ракообразных копепод сократилось на восемьдесят девять–девяносто четыре процента, а количество донных обитателей (улиток и бокоплавов) уменьшилось почти на семьдесят процентов. У золотых рыбок отсутствует желудок, поэтому они постоянно потребляют пищу и выделяют отходы, лишая ресурсов коренных видов. Вследствие дефицита продовольствия и острой конкуренции за ресурсы аборигенные нотемигонусы стали более худыми: их индекс жирности снизился на двенадцать процентов.

Создатели подобных систем признают невозможность точного повторения всех процессов, происходящих в настоящих крупных водоемах, но при этом искусственные резервуары позволяют наглядно проиллюстрировать суть экологических изменений. Заселение природных территорий золотыми рыбками приводит к разрушению сложившихся взаимосвязей между организмами. Специалисты настаивают на том, чтобы торговые точки, специализирующиеся на продаже животных, открыто предупреждали потребителей о потенциальной опасности.