Изучение янтаря раскрыло первоначальный цвет насекомых эпохи динозавров

Новости МирТесен

В ходе исследований ученые обнаружили множество образцов янтаря, содержащих прекрасно сохранившиеся останки древних насекомых, обитавших 99 миллионов лет назад.

Природный мир вокруг нас изобилует оттенками: достаточно вспомнить обыкновенную комнатную муху с радужной оболочкой, ярко-зеленого богомола, изумрудного рождественского жука, ядовитых лягушек с насыщенной предупреждающей окраской или же жемчужно-белый камуфляж белых медведей. Ранее планета была полна ярких красок, но найденные учеными окаменелости не дают возможности увидеть подлинный цвет давно вымерших животных. В связи с этим большинство создаваемых реконструкций их внешности – это догадки творческих работников.

И коллектив специалистов из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS) поставил перед собой задачу устранить эту проблему: им удалось определить, какие цвета украшали насекомых, обитавших почти сто миллионов лет назад и живших вместе с динозаврами в тропических лесах мелового периода. Подробности об этом представлены в научной работе. опубликованном в журнале The Royal Society Publishing.

Зачем необходимо знать окрас животного? По мнению палеонтологов, цвет способен предоставить ценную информацию о поведении доисторических существ и об их эволюции. Обычно окрас служит для защиты от хищников, но иногда он помогает привлечь внимание потенциальных партнеров.

Китайская научная группа извлекла из янтарных образцов, найденных на севере Мьянмы, 35 фрагментов, содержащих окаменевшие останки насекомых. Этот янтарь датируется серединой мелового периода и относится к эпохе расцвета динозавров. Он представляет собой смолу древних хвойных деревьев, произраставших в тропических лесах, которая сохранила попавшие внутрь животных и растения – иногда с удивительной степенью детализации. Об этом сообщил доктор Цай Ченьян, возглавлявший научную экспедицию.

Ученые обратили внимание на ос-кукушек, имеющих голубовато-зеленые, желтовато-зеленые, пурпурно-синие или зеленые «металлические» оттенки. Эти образцы по цвету очень похожи на современных ос-кукушек. Кроме того, исследователи выявили окаменелости синих и пурпурных жуков, а также темно-зеленую львинку. Профессор Хуан Дайинг из NIGPAS подчеркнул: «Мы ранее рассматривали тысячи окаменелостей янтаря, но столь яркое сохранение цвета в этих находках стало для нас настоящим сюрпризом.

Для определения причин сохранения окраски у одних насекомых, заключенных в янтарь, и её потери у других, а также для установления соответствия между цветом, видимым через янтарь, и первоначальным окрасом древних насекомых, исследователи провели распиловку некоторых образцов алмазным ножом. С помощью электронного микроскопа было установлено, что окаменелости с сохранившейся окраской характеризуются хорошо сохранившейся наноструктурой экзоскелета, обеспечивающей рассеяние света. На основании этого авторы исследования предположили, что у насекомых с сохраненной окраской в живых организмах цвет был аналогичным.

Потемнение или потеря естественной окраски у других насекомых, найденных в янтаре, объясняется значительным разрушением их кутикулы – сложной структуры, расположенной поверх эпителиального слоя у многих беспозвоночных.

В древнем янтаре ранее находили останки морских обитателей, «плесневой свиньи» и даже череп крошечного динозавра.