В Мексике обнаружен новый вид окаменелого аксолотля

Новости МирТесен

Ранее ископаемые останки аксолотлей в Мексике находили исключительно в отложениях плейстоцена, и представляли собой отдельные фрагменты. В настоящее время палеонтологи идентифицировали новый вид – Ambystoma quetzalcoatli. Речь идет о полных скелетах, обнаруженных в древнем озере и датируемых возрастом 4,6 миллиона лет. Это открытие стало древнейшим свидетельством присутствия данного рода на территории Мексики.

Район Санта-Мария-Амаак в Мексике исследуется с середины 1990-х годов. Первоначально внимание было сосредоточено на останках крупных млекопитающих, затем исследования были расширены и охватили ископаемую флору, климат и геологию. В начале 2000-х годов геологи установили, что в позднем плиоцене на этой территории существовало межгорное озеро, занимавшее площадь примерно 85 квадратных километров. Его образование было связано с временным заполнением русла реки Амаак. Абсолютный возраст обнаруженных отложений оценивается в 4,2 миллиона лет.

Род аксолотлей Ambystoma — это эндемики Северной Америки. На сегодняшний день известно 38 видов, 18 из которых встречаются в Мексике. Значительная часть этих видов относится к неотеническим формам, что означает, что взрослые особи сохраняют черты личинок и живут в водной среде. Большинство видов описано на основе материалов, полученных из США и Канады, а в Мексике до сих пор обнаруживаются лишь фрагменты, происходящие из плейстоценовых отложений. Целых скелетов пока не находили.

Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Palaeontologia Electronica, изучили около дюжины образцов из местонахождения Санкторум. Среди образцов есть полные скелеты, сочлененные и частично раздавленные, а также изолированные позвонки и кости конечностей. Образцы тщательно проанализировали и сравнили с другими подобными. Для этого взяли скелеты 13 современных видов амбистом. Затем применили компьютерную томографию образцов из музейных коллекций, часть данных была из открытого репозитория MorphoSource Университета Дьюка.

Благодаря этому открыли новый вид, который выделялся из других сочетанием определенных черт черепа. Отличительной особенностью является V-образная фенестра – отверстие, возникшее из-за неполного соединения предчелюстных костей. Лобные и теменные кости не соприкасаются по средней линии, а между ними сохраняется узкая, вытянутая кость, заметная у особей всех возрастов. В позвоночном столбе насчитывается 17 позвонков туловища, в то время как у других видов их количество варьируется от 14 до 16. Позвонки сами по себе имеют массивную структуру и несколько длиннее, чем у современных мексиканских видов.

В ходе исследования ученые выявили новый вид, получивший название A. quetzalcoatli, что относит его к группе тигровых саламандр. По строению черепа он близок к другим видам A. mexicanum и A. taylori позволяет предположить, что новый вид — сестринский по отношению к другим североамериканским видам. Однако более ранние работы показали, что видообразование аксолотлей, в частности тигровых саламандр, в этом регионе шло значительно позже, чем время обитания открытого вида. Следовательно, находка возрастом более четырех миллионов лет означает, что A. quetzalcoatli относится к более древней волне.

Это, в свою очередь, служит доказательством эндемизма видов, населяющих данный регион. Горная местность, расположенная на границе между горными системами Сьерра-Мадре-Орьенталь и Трансмексиканским вулканическим поясом, привела к формированию уникальных видов растений и небольших позвоночных. По мнению ученых, A. quetzalcoatli стал уже десятым эндемичным видом из этих отложений.