Продолжительное пребывание в сидячем положении не оказывает всегда одинакового воздействия на функционирование мозга – к такому заключению пришло научное сообщество, изучив информацию о почти шести тысячах индивидуумов, за которыми осуществлялось наблюдение на протяжении более чем двух десятилетий. Установлено, что именно систематический просмотр телевизионных программ связан с повышенным риском развития деменции и признаками нежелательных трансформаций в структуре головного мозга, тогда как подобной взаимосвязи для работы, требующей сидения, обнаружено не было.

Низкая физическая активность длительное время находится среди основных причин возникновения болезней сердца и сосудов, диабета, психологических расстройств и преждевременного ухода из жизни. Тем не менее, в последние годы исследователи все чаще акцентируют внимание на том, что различные виды малоподвижного образа жизни могут по-разному сказываться на здоровье человека. К примеру, просмотр телевизора классифицируется как форма пассивной умственной деятельности, тогда как работа с компьютером, изучение документов и другие профессиональные обязанности предполагают постоянную интеллектуальную нагрузку.

С целью выяснения того, проявляются ли подобные различия в состоянии мозга, биологи из Университета Южной Каролины (Соединенные Штаты Америки) совместно со специалистами-медиками, психологами и антропологами других учебных заведений решили использовать данные проекта ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities), являющегося одним из крупнейших в стране долгосрочных исследований факторов риска хронических заболеваний. В исследование включено 5747 участников; средний возраст которых на момент оценки их образа жизни составлял приблизительно 54 года. О результатах исследования опубликовано в статье. вышла в журнале Alzheimer’s & Dementia.

В ходе изучения люди сообщали о том, как много времени они тратят на просмотр телевизионных программ и сколько проводят за рабочим столом. После этого специалисты в течение около двух десятилетий наблюдали за развитием слабоумия у участников исследования, а некоторые из них прошли магнитно-резонансную визуализацию мозга для оценки размеров различных его отделов.

В результате анализа было установлено, что именно длительный просмотр телевизионных программ, а не сидячая работа, коррелирует с негативными изменениями. У людей, проводящих значительное количество времени перед экраном, вероятность развития деменции возрастает даже после учета других переменных: возраста респондента, его гендерной принадлежности, уровня образования, физической активности, статуса курения и наличия заболеваний сердечно-сосудистой системы.

Изучение снимков с МРТ позволило обнаружить структурные отличия. Длительное времяпрепровождение перед экраном телевизора коррелировало со снижением плотности серого вещества в определенных областях коры головного мозга, включая те, которые особенно подвержены воздействию болезни Альцгеймера. Также у этих людей чаще наблюдались повышенные показатели интенсивности белого вещества — эти изменения указывают на повреждение кровеносных сосудов и связаны с увеличенным риском ухудшения памяти и слабоумия.

В то же время, при анализе влияния сидячей работы исследователи обнаружили совершенно другую ситуацию. Учитывая другие факторы риска, продолжительное пребывание в сидячем положении во время трудовой деятельности не было связано с повышенной вероятностью развития деменции или заметным уменьшением объема мозга. Более того, некоторые модели показали наличие связи между выполнением рабочих обязанностей в сидячей позе и несколько большим размером определенных участков коры головного мозга.

Авторы исследования предполагают, что причина может заключаться не столько в физическом положении тела, сколько в типе выполняемой деятельности. Просмотр телевизора практически не требует обработки информации, тогда как большинство офисных задач связаны с необходимостью сосредотачиваться на задачах, планировать действия, принимать решения и постоянно использовать умственные способности. Такая когнитивная активность, по мнению ученых, может частично нивелировать негативное воздействие длительного сидения.

Тем не менее ученые акцентировали внимание на том, что полученные ими данные нельзя интерпретировать как доказательство пользы малоподвижного труда для организма. Продолжительное сидение по-прежнему ассоциируется с увеличенным риском возникновения различных хронических заболеваний.

Стоит отметить некоторые ограничения проведенного исследования. Его дизайн не предполагает установления причинно-следственной связи: нельзя утверждать, что просмотр телевизионных программ непосредственно вызывает изменения в структуре мозга или способствует развитию деменции. Возможно, люди с ранними стадиями когнитивных расстройств просто чаще предпочитают проводить время перед экраном, занимаясь пассивным досугом. К тому же, информация о времени просмотра телепередач и сидячей работе была предоставлена самими участниками исследования, что неизбежно вносит некоторую неточность.

Вместе с тем данная работа представляет собой одно из наиболее масштабных исследований, где одновременно оценивалась взаимосвязь различных форм малоподвижного поведения как с вероятностью развития деменции, так и с изменениями структуры головного мозга, выявленными при помощи магнитно-резонансной томографии. Поэтому при формировании рекомендаций по предотвращению когнитивных расстройств необходимо учитывать не только общую продолжительность времени, проводимого в сидячем положении, но также вид деятельности, которой человек занимается в этот период.