Возможно, генетические особенности, определяющие восприятие вкуса и запаха, оказывают влияние не только на наши гастрономические симпатии, но также связаны с риском развития определенных заболеваний. Например, исследования показали, что у людей, испытывающих удовольствие от аромата и вкуса лука, вероятность возникновения гипертонии и сахарного диабета второго типа ниже.

Традиционно полагают, что нездоровый рацион питания может способствовать повышению риска хронических заболеваний. Тем не менее, несмотря на большое количество исследований в этой области, до сих пор отсутствуют убедительные доказательства прямой связи между соблюдением диетических рекомендаций, употреблением определенных продуктов или питательных веществ и вероятностью возникновения конкретных болезней.

Для определения связи между причиной и следствием в медицине наиболее надежным методом считаются рандомизированные контролируемые испытания. В таких исследованиях испытуемых произвольным образом распределяют на две группы: одна получает определенное воздействие, а вторая – контрольная группа – остается без него.

Сложность заключается в том, что данный подход затруднен при изучении вопросов питания. Это обусловлено особенностями человеческого поведения: люди нередко отклоняются от предписанных диет, нарушают режим приема пищи, предоставляют неточные сведения о своем рационе и т.д.

Результаты исследований, основанных на анализе больших объемов информации, часто подвержены искажениям из-за влияния неучтенных переменных или обратной причинно-следственной связи, когда последствие ошибочно принимается за первопричину.

Группа ученых из австралийского Университета Квинсленда, опубликована в журнале BMC Medicine, в своей работе, предложила рассмотреть иную стратегию для установления причинно-следственных связей — менделевскую рандомизацию. Этот подход использует генетические варианты, тесно связанные с фактором риска (например, диетой), чтобы оценить их воздействие на вероятность возникновения болезней.

В силу того, что наследование генов подчиняется законам Менделя и происходит случайным образом, это позволяет воспроизвести эффект рандомизации. При этом генетическая предрасположенность не подвержена влиянию внешних факторов и привычек человека, благодаря чему снижается вероятность искажения результатов.

На выбор продуктов питания и формирование диеты оказывают значительное воздействие два ключевых биологических параметра: восприятие вкуса и обоняние. В связи с этим, ученые использовали гены, определяющие эти способности, в качестве объектов исследования.

Специалисты изучили информацию из UK Biobank, содержащую сведения о генетической предрасположенности и пищевых пристрастиях более чем 160 тысяч человек возрастной группы от 37 до 73 лет. В ходе анализа было установлено наличие 268 вариаций в 101 гене, кодирующих обонятельные рецепторы, а также 16 генов вкусовых рецепторов, связанных с предпочтениями в еде – всего определено 96 различных пищевых симпатий.

Среди выявленных связей есть генетические предрасположенности к любви к чесноку, грейпфруту, луку, хрену или васаби, бобовым и соленым блюдам. Особую выраженность приобрела корреляция между врожденной тягой к запаху и вкусу лука и конкретным вариантом гена обонятельного рецептора OR2T6.

Подтверждением этой взаимосвязи послужили данные, полученные из другого исследования с участием людей в возрасте 25 лет. Это позволило продемонстрировать, что данный генетический вариант служит маркером любви к луку у представителей разных поколений.

После этого ученые провели корреляцию между наличием определенной формы гена OR2T6 (которая напоминает лук) и различными аспектами состояния организма. Анализ выявил, что генетическая склонность к восприятию запаха лука ассоциируется с более низкими значениями верхнего и нижнего показателей артериального давления, а также с уменьшением вероятности возникновения диабета второго типа.

Тем не менее, специалисты отметили: до того как утверждать о непосредственной связи между пристрастием к луку и позитивным влиянием на здоровье, полученные данные требуют подтверждения в ходе исследований, охватывающих более многочисленные и разнообразные выборки людей.