Астрономы идентифицировали странный объект под названием TOI-2155b, который, возможно, располагается на стыке между настоящей звездой и коричневым карликом – объектом, не сумевшим полностью сформироваться в звезду. Анализ основан на изучении системы TOI-2155, находящейся приблизительно в 1350 световых годах от нашей планеты.

Звезда TOI-2155 сама по себе ничем примечательным не выделяется: она несколько крупнее, массивнее и горячее нашего Солнца. Главный интерес исследователей вызвал объект, обращающийся вокруг неё, который был замечен благодаря колебаниям в светимости звезды во время его прохождения перед ней.

Этот объект, имеющий название TOI-2155b, обладает характеристиками, занимающими промежуточное положение между большой планетой и звездой. Его вес составляет приблизительно 80,6 массы Юпитера, а по диаметру он лишь незначительно больше газового гиганта.

Специалисты указывают на то, что обычно граница между планетами, коричневыми карликами и звёздами определяется их массой; однако в реальности этот переход не является строго определённым. В частности, принято считать, что устойчивое термоядерное сжигание водорода может происходить при массе около 75–80 масс Юпитера, хотя эта величина зависит от множества факторов.

На эффективность запуска устойчивого термоядерного синтеза у объекта также оказывают воздействие его возрастные характеристики, химический состав и особенности атмосферы. В связи с этим астрономы до настоящего времени не выработали согласованной концепции того, где следует проводить границу между коричневыми карликами и звёздами.

TOI-2155b потенциально может представлять собой либо один из самых массивных представителей класса коричневых карликов, либо одну из наименее тяжёлых известных звёзд. Такие объекты встречаются крайне редко, поскольку они расположены в промежуточной зоне, где условия для начала и поддержания термоядерных реакций находятся на критическом уровне.

Специалисты считают, что подобные «переходные» тела имеют особенную ценность для астрономических исследований, так как дают возможность детализировать модели эволюции звёзд и выяснить, при каких обстоятельствах газовые объекты могут превратиться в полноценные светилы, способные излучать энергию на протяжении огромного количества лет.

Тем не менее, эксперты акцентируют внимание на том, что для окончательного определения границы между классами небесных тел недостаточно данных об одном объекте; требуется проведение дополнительных наблюдений за другими представителями этого необычного переходного диапазона.

Исследование опубликовано в журнале The Astronomical Journal.