Пикобирнавирусы, на протяжении почти четырех десятилетий ошибочно воспринимавшиеся как агенты, вызывающие кишечные инфекции у людей, в действительности инфицируют исключительно бактерии, а не клетки человеческого организма. Данное открытие кардинально пересматривает их роль в биологических процессах: воздействие вирусов проявляется не посредством прямого поражения тканей, а через модификацию состава кишечной микробиоты.

Первое описание пикобирнавирусов относится к периоду почти сорока лет назад, когда они были идентифицированы в образцах кала пациентов с острой диареей, находящихся рядом с другими, уже известными патогенами. Ввиду отсутствия в то время необходимой технологической базы для культивирования подобных вирусов в лабораторных условиях, исследователи сделали ошибочный вывод о том, что новый микроорганизм непосредственно поражает слизистую оболочку кишечника человека.

Тем не менее, ученые из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе (США) предоставили убедительные доказательства того, что данный вирус принадлежит к семейству РНК-вирусов, поражающих исключительно бактериальные клетки, и таким образом расширили список известных науке вирусов данного типа до трех. Результаты этого исследования авторы опубликовали в журнале Nature Microbiology.

Для окончательного разрешения многолетнего вопроса международная группа исследователей разработала специализированную лабораторную модель на основе мышей и отследила динамику развития вируса в анаэробной среде, где клетки млекопитающих не способны к выживанию. Вирус демонстрировал успешное и активное размножение в присутствии кишечных бактерий, однако его репликация полностью прекращалась после применения антибиотиков, подавляющих бактериальную флору. В конечном итоге, с использованием методов молекулярной визуализации, удалось зафиксировать пикобирнавирусы внутри определенных видов кишечных бактерий.

Несмотря на то, что эти вирусы не поражают ткани организма непосредственно, они могут оказывать значительное косвенное негативное воздействие, уничтожая популяции полезных бактерий, которые поддерживают нормальную работу пищеварительной системы. Уничтожение благоприятной микрофлоры приводит к дисбалансу в кишечнике, создавая условия для размножения болезнетворных микроорганизмов, выброса токсичных веществ и возникновения интенсивного воспалительного процесса.

Выявление конкретных видов бактерий, подверженных воздействию пикобирнавирусов, предоставляет врачам принципиально новые возможности для разработки методов адресной коррекции микробиома и эффективного лечения серьезных заболеваний желудочно-кишечного тракта.