Самцы бражников применяют ультразвуковые сигналы, возникающие при соприкосновении половых органов с брюшком, чтобы дезориентировать летучих мышей, использующих эхолокацию для охоты. Новое исследование показало, что способность издавать звуки для отпугивания хищников развивалась у этих насекомых как минимум семь раз на протяжении последних тридцати миллионов лет.

Влияние взаимосвязей между хищником и жертвой представляет собой один из ключевых факторов, определяющих направление эволюции. Постоянная опасность гибели от конкретного хищника, активно выискивающего добычу, стимулирует потенциальные жертвы к поиску путей уклонения от участи стать пищей.
Данный феномен порождает эволюционную «гонку вооружений», в рамках которой и хищники, и жертвы постоянно совершенствуют свои стратегии обмана. Именно благодаря этой «гонке вооружений» возникли такие адаптивные механизмы, как маскировка, ядовитость, наличие колючек, брони, а также способность создавать иллюзию большего размера и угрозы.

Некоторые адаптации оказываются настолько выгодными, что природа повторяет их формирование вновь и вновь.

Так, самцы бражников (SphingidaeБражники (Noctuidae) — семейство бабочек, характеризующихся сумеречным и ночным образом жизни — в процессе эволюционного развития приобрели способность генерировать ультразвук, способный нарушить работу эхолокационной системы летучих мышей, преследующих их. Для создания звука бражники используют свои гениталии. Данная стратегия выживания оказалась настолько результативной, что на протяжении длительного времени она многократно возникала у различных видов бражников.

Авторы исследования пришли к данному заключению. опубликованного в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences Согласно исследованиям ученых, в процессе эволюции сформировались как минимум три различных анатомических механизма, обеспечивающих генерацию ультразвука.

Речь идет об эволюционном процессе, известном как стридуляция — создании звуков посредством трения различных частей тела. Похожим образом стрекочут сверчки, потирая крылья, или издают шипящие звуки некоторые виды пауков, при соприкосновении конечностей друг с другом.

У самцов бражников специализированные чешуйки, служащие звукоизвлекающими органами, находятся на половых придатках, известных как вальвы. Эти структуры выполняют важную функцию – фиксацию брюшка самки во время спаривания. В процессе копуляции, когда самцы трут вальвы о видоизмененные участки брюшка самок, генерируются ультразвуковые импульсы.

Проведя тщательное исследование анатомии половых органов самцов различных видов бражников, ученые установили, что в одних случаях вальвы соприкасаются с другими чешуйками на брюшке, в других – с микроскопическими шипами, а в третьих – с небольшими бугорками.

Каждый из этих механизмов создает уникальный ультразвуковой «паттерн», не воспринимаемый человеческим ухом. При замедлении записи для перевода звуков в слышимый диапазон они проявляются как последовательность быстрых щелчков, жужжание или трели.

Обычный принцип «чешуйка о чешуйку» приводит к формированию ультразвуковых импульсов, отличающихся краткостью и прерывистостью. В то же время, взаимодействие чешуек с выступами вызывает генерацию более протяженных и непрерывных сигналов. Наиболее широкую палитру звуков, судя по всему, демонстрируют бражники, использующие механизм «чешуйка о бугорок»: их вокализации могут значительно варьироваться даже между близкими видами.

Примечательно, что все три способа издавать звуки с помощью половых органов бражники не приобрели в результате наследования от общего предка, обладающего подобными возможностями. Исследовав эволюционную историю рода бражников и сопоставив ее со структурой органов, служащих для генерации звуков, а также с поведением насекомых, ученые пришли к выводу о том, что биоакустическая адаптация возникала независимо у различных видов не менее семи раз на протяжении последних 30 миллионов лет.