Ученые обнаружили возможную связь между исчезновением «хоббитов» и длительной засухой.

Новости МирТесен

Люди с необычными чертами, чей рост не превышал 1,1 метра, вероятно, охотились на слонов, обитавших на острове Флорес. Однако, не установлено точно, стало ли причиной их гибели сокращение численности слонов или же действия людей современного вида человека.

Около миллиона лет назад на острове Флорес, расположенном в экваториальной зоне, возникли представители рода Homo. Точные данные о том, кто именно был первым, установить сложно: ранние находки в этом регионе включают каменные орудия, однако, вероятно, это были Homo erectus. Непонятно, каким образом им это удалось, поскольку современные реконструкции демонстрируют, что добраться до острова без использования паруса, только с помощью вёсел, было невозможно. В связи с этим некоторые ученые высказывают предположение о том, что представители этого древнего вида людей могли владеть навыками управления парусным судном.

В процессе эволюционного развития их потомки значительно уменьшились в росте, причем снижение роста составило всего полтора раза, в то время как объем головного мозга уменьшился более чем вдвое. Считается, что это произошло из-за снижения воздействия окружающей среды: на острове конкуренция с другими группами людей и другими видами долгое время была незначительной.

Примерно 60 тысяч лет назад остатки представителей вида, известных в прессе как хоббиты, прекращают существование, и спустя 50 тысяч лет происходит то же самое с каменными орудиями, производимыми ими. Причины их исчезновения остаются невыясненными, что порождает оживленные научные дебаты.

Авторы новой работы, которую они опубликовали в журнале Communications Earth & Environment, изучив соотношение изотопов в сталагмитах, взятых из пещеры неподалеку от места наибольшего скопления останков людей флоресских, исследователи надеялись прояснить обстоятельства произошедшего. Формирование сталагмита тесно связано с влажностью воздуха, что позволяет определить объем выпавших осадков за пределами пещеры.

Приблизительно 76 тысяч лет назад на острове началось постепенное снижение среднегодочного количества осадков. К 60 тысячам лет назад этот показатель уменьшился в 1,57 раза, достигнув 990 миллиметров в год. Наиболее заметное снижение наблюдалось летом (которое на экваторе отличается от привычной нам смены времен года), сократившись более чем вдвое – до 450 миллиметров за летний период. Исследователи полагают, что это изменение должно было негативно повлиять на популяцию стегодонов – карликовых родственников современных слонов, имевших с ними схожий внешний вид. Авторы исследования предполагают, что сокращение численности стегодонов могло побудить людей покинуть пещеру, возможно, направившись к побережью с более высоким уровнем увлажненности.

Примерно 50 тысяч лет назад слои с орудиями труда, изготовленными человеком флоресским, оказались перекрыты слоем вулканического пепла, образовавшегося в результате извержения вулкана, расположенного неподалеку от острова. Следы пребывания современных людей в той же пещере обнаружены только выше этого слоя пепла. Однако, нельзя исключить возможность того, что они достигли острова до того, как обосновались в этой конкретной пещере. В таком случае, карликовые гоминиды, являвшиеся родственниками людей, и ослабленные 15-тысячелетним периодом снижения осадков, могли быть уничтожены ими, как предполагает один из авторов исследования, хотя он и не высказывает категоричного заключения по этому вопросу.

Некоторые другие ученые ранее выражали сомнения относительно того, что хоббиты употребляли в пищу преимущественно стегодоны. В их жилище найдено множество останков сравнительно крупных местных крыс. Кроме того, при питании стегодонами древним родственникам людей пришлось бы конкурировать с местным гигантским марабу, достигавшим высоты до 1,8 метра, и комодским вараном. Оба этих хищника значительно превосходили по размеру человека с острова Флорес, что делало подобную конкуренцию сложной.