В египетской пустыне, среди отложений верхнего мела, палеонтологи зафиксировали наличие свидетельств существования богатой морской среды миллионы лет назад. Это подтверждается обнаружением зубов семи видов древних акул, ныне вымерших, причем некоторые из них были найдены в Африке впервые.

В эпоху мелового периода (период от приблизительно 145 до 66 миллионов лет назад), когда парниковый эффект, спровоцированный интенсивной тектонической деятельностью, привел к значительно более теплым условиям на планете по сравнению с современными, уровень мирового океана был существенно выше. В результате большая часть суши, включая территорию Северной Африки, оказалась затопленной.

Доказательством этого служат залежи фосфоритов – осадочных пород, содержащих примерно половину своего состава из фосфатов (солей фосфорной кислоты). Образование таких месторождений характерно для шельфовых зон мелководных морей, где наблюдается апвеллинг.

Апвеллинг – это процесс подъема на поверхность воды глубинных слоев океана, насыщенных фосфором и другими биогенами (продуктами разложения органических остатков). В верхних, освещенных солнцем водах происходит интенсивное размножение фитопланктона, который использует эти биогенные вещества в качестве питания. Поскольку фитопланктон является основой морской пищевой цепи, зоны апвеллинга характеризуются развитой и продуктивной экосистемой.

В поздний меловой период описанные события разворачивались на территории современной юго-западной пустыни Египта. Плато Абу-Тартур, расположенное приблизительно в двухстах километрах к западу от Луксора, является одним из крупнейших мировых месторождений фосфоритов.

Международная группа палеонтологов представила доказательства того, что в верхнем мелу эта территория являлась окраиной континентального шельфа, характеризующейся бурной морской жизнью. Данные сведения были опубликованы в научной статье. опубликована в журнале Cretaceous Research.

В ходе исследования осадочных пород на фосфатном руднике Абу-Тартур ученые обнаружили зубы семи различных видов вымерших акул. По всей видимости, обилие рыбы в теплых тропических водах привлекало этих хищников. Именно такое сочетание факторов необходимо для поддержания популяции нескольких крупных видов хищников.

На начальном этапе исследования были найдены зубы, принадлежащие двум видам древних акул. В последующем сезоне раскопок ученые обнаружили в этом же месте еще 14 зубов, относящихся к пяти видам вымерших акул отряда Lamniformes.

Зубы демонстрировали заметное разнообразие: некоторые имели вытянутую и заостренную форму, напоминающую иглу, в то время как другие отличались широкой и зазубренной структурой. По всей видимости, такая особенность формы была более эффективна для разрезания тканей, нежели для их пронзания. Один из зубов акулы имел изогнутую, серповидную форму, схожую с клинком. На некоторых экземплярах присутствовали небольшие боковые выступы, напоминающие клыки, в то время как у других таких образований не наблюдалось.

На основании анализа ископаемых останков, обнаруженных в различных уголках земного шара, специалисты-палеонтологи определили, что эти зубы принадлежат к видам Cretalamna cf. maroccana, Scapanorhynchus cf. raphiodon, Serratolamna cf. serrata, Squalicorax bassanii и Squalicorax pristodontus.

Свидетельства присутствия двух из указанных видов — Serratolamna cf. serrata и Squalicorax bassanii — впервые обнаружили на территории Египта. Вид Scapanorhynchus cf. raphiodon — существо с характерными игольчатыми зубами — до настоящего момента не было обнаружено на территории Африки. При этом, как подчеркнули исследователи, данный экземпляр представляет собой, вероятно, самый молодой образец в палеонтологической летописи, поскольку все остальные находки значительно более древние.

На основании анализа зубов акул различных видов ученые пришли к заключению о том, что эти животные, скорее всего, не вели прямую конкуренцию друг с другом, а занимали различные экологические ниши в богатой ресурсами морской среде. Более того, представители разных видов, вероятно, обитали на шельфе и исчезли не одновременно, а в отдельные временные периоды, по мнению палеонтологов.