На территории Африки обнаружен череп огромного сухопутного крокодила

Новости МирТесен

Когда-то крокодилы обитали не только в реках, но и охотились на наших предков на суше, подобно волкам и медведям. Около восемнадцати миллионов лет назад по территории Восточной Африки перемещался такой хищник, чьи размеры достигали четырех метров в длину.

В настоящее время в Центральной и Западной Африке можно обнаружить тупорылого крокодила (Osteolaemus tetraspis), этот крокодил – один из самых маленьких представителей своего рода. Взрослая особь обычно не вырастает больше полутора метров в длину, а его добычей становятся мелкие позвоночные, такие как рыба и лягушки, а также крупные улитки.

Тем не менее, приблизительно 18 миллионов лет назад на территории Африки обитал ближайший предок тупорылого крокодила, размеры которого достигали почти четырех метров в длину. Это был один из самых крупных хищников того времени и представлял серьезную опасность для всех животных, с которыми мог контактировать.

Новый вид получил имя Kinyang mabokoensis: «kinyang» означает «крокодил» в нильских языках Африки, а видовое название животного является отсылкой к острову Мабоко, местонахождение его останков указывает на то, что у крокодила была короткая морда и большие зубы. По всей видимости, его укус был чрезвычайно мощным, и он охотился не на рыбу, а на крупных наземных животных.

Также стоит обратить внимание на то, что ноздри киньяна были ориентированы не вверх, как у большинства современных крокодилов, а направлены вперед. Это указывает на то, что киньяны были наземными хищниками, поджидавшими добычу не в воде, а в прибрежной растительности. Предположительно, эти животные обитали в лесных реках и озерах с густыми берегами, где другие животные приходили на водопой. Вполне возможно, что среди жертв киньяна были и наши прямые предки: в его эпоху на Земле уже появились ранние человекообразные обезьяны.

В чем же причина исчезновения киньяна и его сородичей, оставивших после себя лишь карликовых тупорылых крокодилов, полностью приспособленных к водной среде обитания? Скорее всего, это связано с изменениями климата: примерно 15 миллионов лет назад Восточная Африка, являвшаяся родиной киньяна, стала более засушливой, и лесные массивы уступили место саваннам.

Обитая в лесной среде, эта разновидность крокодила не смогла адаптироваться к изменившимся условиям и, как следствие, исчезла, уступив место крупным млекопитающим, выполняющим роль наземного хищника.

Исследование опубликовано в журнале The Anatomical Record.