Новое исследование: как слоны адаптируются к дронам, наблюдающим за ними

Новости МирТесен

Благодаря беспилотным устройствам экологи получили возможность вести наблюдение за животными без шума и привлечения внимания. Ученые из Кении провели исследование, чтобы определить, как африканские слоны реагируют на дроны и как быстро они к ним адаптируются.

Применение беспилотных летательных аппаратов стало настоящим прорывом в изучении живых организмов. Эта компактная технология позволяет исследовать ранее труднодоступные места и наблюдать за поведением животных с высокой степенью детализации. Несмотря на то, что дроны обладают небольшими размерами и работают практически бесшумно, они способны вызывать у животных стресс, что может исказить их естественные реакции. Минимизация подобного воздействия – ключевое условие этичного наблюдения, особенно в отношении видов, живущих группами.

Если этого не произойдет, неизвестный объект способен спровоцировать агрессивное поведение у животного. В голландском сафари-парке Burgers Zoo зарегистрирован случай, когда один из шимпанзе напал на пролетавший мимо беспилотник. Он забрался на дерево и с помощью палки дотянулся до дрона, сбив его на землю.

Сотрудники природоохранной организации Save the Elephants, расположенной в Кении, провели исследование в национальных заповедниках Самбуру и Баффало-Спрингс. Они изучили, какой стресс испытывают африканские саванные слоны из-за присутствия наблюдателей, в частности, как они реагируют на дроны и как быстро к ним адаптируются. Оценка реакции животных проводилась как в краткосрочной перспективе (в течение одного полета), так и в долгосрочной (при повторных встречах с дроном). Результаты исследования опубликованы в Nature.

В исследовании приняли участие 14 семейных групп слонов, включавших семь оседлых и шесть кочевых. В ходе работы провели 35 полевых испытаний с использованием промышленного квадрокоптера, способного выдерживать воздействие ветра и оснащенного высококачественными камерами с возможностью увеличения. Дрон поднимали на высоту 500 метров от наблюдаемой группы слонов и осуществляли наблюдение в течение шести минут с высоты 120 метров, после чего аппарат возвращался к месту старта.

На основе собранных данных были отобраны короткие фрагменты, которые в произвольном порядке продемонстрировали этологам. Эксперты изучили поведение животных и признаки их волнения, после чего включили в общий анализ индивидуальные характеристики каждой группы. Это позволило установить степень стресса у слонов в различные моменты времени.

Выяснилось, что в течение первой минуты полета доля встревоженных слонов в группе в среднем увеличивалась почти на 11%. К моменту окончания наблюдения уровень их беспокойства возвращался к первоначальному. Это указывает на то, что адаптация происходит в течение одного полета. При проведении повторных испытаний общий уровень стресса у животных был заметно меньше, чем во время первого раза, что свидетельствует о формировании долгосрочной адаптации.

Хотя признаки беспокойства уменьшились, анализ данных показал постоянные изменения в поведении. В период полета дрона слоны потребляли значительно меньше пищи (на 28-50%), увеличили время передвижения (на 83-100%) и сократили отдых. После того, как аппарат покинул наблюдаемую территорию, животные, наоборот, стали больше отдыхать, восполняя предшествующее снижение активности. Таким образом, даже при отсутствии видимых признаков паники, летящий квадрокоптер продолжает оказывать воздействие, изменяющее ежедневный распорядок слонов.

При проведении испытаний, включавших старт с удаленного расстояния, полет на максимальной высоте и заход с подветренной стороны с целью снижения уровня шума, не было выявлено отклонений в поведении. Полученные данные свидетельствуют о том, что осторожное взаимодействие позволяет значительно уменьшить проявление стресса у животных. Следовательно, при грамотном применении, инновационные технологии предоставляют широкие перспективы для изучения и защиты дикой природы.