Ученые определили черты характера соседа по костям знаменитой обезьяны Люси

Новости МирТесен

Исследователи в области палеоантропологии определили происхождение уникальной стопы, найденной в Эфиопии более десяти лет назад. Останки принадлежали древнему предку человека, который около трех миллионов лет назад жил в одном регионе со знаменитой Люси, однако вел древесный образ жизни.

На протяжении длительного времени ученые были знакомы лишь с одним видом древних людей, обитавших в Восточной Африке около трех миллионов лет назад. Речь шла об австралопитеках афарских. К этому виду принадлежала известная Люси. Ранее полагалось, что она и ее соплеменники являлись единственными возможными предками современного человека в данной местности и в указанный период.

В 2009 году в районе Буртеле палеонтологи обнаружили фрагмент стопы. Эта находка вызвала замешательство у экспертов. Возраст костей соответствовал возрасту Люси, однако их анатомическое строение значительно отличалось. Стопа имела смещенный в сторону большой палец. Подобная структура позволяет приматам умело хвататься за ветви деревьев, но затрудняет передвижение по земле. Это ставило под вопрос концепцию прямой эволюционной линии.

Позже палеонтологи описали новый вид, австралопитека дейиремеда, исходя из особенностей строения челюстей. Однако ученым не удалось установить с полной уверенностью, принадлежала ли «обезьянья» нога и эти челюсти одному и тому же существу. Критики отмечали, что для таких значимых заключений недостаточно костных останков, и обсуждение видового разнообразия зашло в deadlock.

Новые открытия, сделанные вблизи места, где была найдена таинственная стопа, были представлены международной группой ученых. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

В ходе раскопок антропологи обнаружили фрагменты верхней и нижней челюстей, а также двенадцать отдельных зубов. Возраст геологического слоя, в котором были найдены останки, определили как 3,4 миллиона лет.

С помощью компьютерной томографии была проведена детальная проверка структуры обнаруженных зубов. Результаты анализа выявили их полное соответствие зубам австралопитека дейиремеда. Характеристики размеров и формы клыков и резцов свидетельствуют о том, что данное существо было более ранним этапом эволюции, чем афарские австралопитеки. Благодаря близости расположения и схожести геологического возраста, ученые смогли с уверенностью утверждать: стопа с хватательным пальцем принадлежала этому виду.

Для определения рациона древнего гоминида эксперты провели изотопное исследование зубной эмали. По результатам анализа содержания углерода в зубах было установлено, что его пищей служили листья, фрукты и орехи, произрастающие на лесных деревьях. Подобный рацион питания был характерен для более ранних предков человека, таких как ардипитек и австралопитек анамский.

В результате анализа были получены данные, которые позволили составить целостное представление. Австралопитек дейиремеда отличался гибкой стопой с подвижным большим пальцем и, вероятно, проводил значительную часть времени в лесистой местности, избегая открытых пространств. Напротив, сородичи Люси имели более жесткую стопу, уверенно передвигались на двух ногах по открытой местности и употребляли в пищу травянистую растительность саванн.

В одном регионе одновременно обитали два вида предков человека, которые не вели борьбу за ресурсы. Благодаря разделению среды обитания они смогли мирно уживаться: одни австралопитеки предпочитали жить на деревьях, в то время как другие адаптировались к наземному образу жизни.

Анализ новых находок продемонстрировал, что эволюция – это не прямолинейный процесс. На протяжении времени существовало множество видов гоминид, экспериментировавших с различными способами передвижения. Некоторые виды осваивали прямохождение, в то время как другие сохраняли навыки лазания. Различные стратегии освоения двуногого передвижения использовались природой, и предки современного человека являлись лишь одной из ветвей этого сложного эволюционного древа.