Обнаружены объяснения способности кетцалькоатлей к полету

Новости МирТесен

Свежее масштабное научное изучение, затрагивающее самых крупных летающих существ прошлого, пролило свет на их рацион и механизмы полета.

В период позднего мела семьи птерозавров аждархид занимают значительное место. Они включали в себя некоторые из крупнейших организмов, когда-либо способных к воздушной траектории, кетцалькоатли, с размахом крыльев, превышающим 12 метров и более. Палеонтологические находки этих гигантов были обнаружены в Национальном парке Биг-Бенд, расположенном на территории современной границы между Техасом и Мексикой; все известные окаменелости кетцалькоатлей хранятся в архивах Университета штата Техас в Остине.

В последнее время местные палеонтологи опубликовали серию из пяти научных статей, в которых представлены результаты многолетней работы над этими образцами. Эти работы объединены в монографию, опубликовали отдельным приложением к Journal of Vertebrate Paleontology, подробно осветив различные аспекты биологии этих древних ящеров — начиная с таксономии и заканчивая питанием и, конечно же, способностью к полету.

Первые свидетельства существования кетцалькоатлей были обнаружены в начале 1970-х годов. С тех пор ученые спорят о том, каким образом эти существа могли использовать свои массивные крылья. Согласно одной точке зрения, перед тем как взлететь, они набирали скорость с помощью резких движений, подобно альбатросам. Другие предполагают, что кетцалькоатли совершали прыжки и раскрывали крылья в процессе падения, аналогично некоторым видам летучих мышей. Существуют также гипотезы о том, что они не обладали возможностью полноценного полета, хотя такое считается уже маргинальным.

Специалисты из Техасского университета провели тщательный анализ имеющихся материалов и выяснили, что некоторые образцы, которые ранее ошибочно принимались за кости молодых особей, на самом деле принадлежат к другим видам птерозавров. Один из них оказался генетически близок к кетцалькоатлям и был назван Quetzalcoatlus lawsoni — в память о Дугласе Лоусоне, который в 1971 году впервые нашел останки кетцалькоатлей в Биг-Бенде. В отличие от гигантов Quetzalcoatlus northropi, несмотря на внушительный размер тела, размах их крыльев был относительно небольшим, всего пять-шесть метров.

Лоусон создал более детальные и разнообразные изображения кетцалькоатлей, что дало возможность восстановить биомеханику их движений и распространить полученные данные на более крупных представителей этой группы. В частности, исследователи обратили внимание на хорошо развитую грудину, к которой прикреплены мышцы, приводящие в движение крылья, что свидетельствует об активном полете этих существ. Для взлета они, вероятно, совершали сильный прыжок, поднимаясь на высоту два-три метра, чтобы полностью раскрыть свои огромные крылья.

Палеонтологи также изучили геологическую обстановку, в которой были найдены останки летающих птерозавров. Характер их обнаружения позволил выявить различия в их образе жизни. Около 70 миллионов лет назад, когда на юге современного Техаса располагалась не пустыня, а влажный лес с большим количеством водоемов, условия их жизни были иными.

По словам ученых, гиганты Q. northropi Они вели себя аналогично современным цаплям: были одиночками и добывали пропитание в местных озерах и реках. В то же время некоторые другие группы животных… Q. lawsoniОкаменелости этих существ находятся в скоплениях, что свидетельствует о формировании ими эпизодических или устойчивых сообществ. Их вытянутые челюсти без зубов давали возможность добывать водных обитателей, среди которых были бронированные организмы – например, крабообразные и моллюски.