В Британии обнаружены свидетельства самой ранней вспышки чумы.

Новости МирТесен

Переселенцы из континентальной Европы занесли заболевание на Британские острова уже во времена бронзового века.

О средневековых эпидемиях чумы — Юстиниановой и черной смертиЧетырнадцатый век — это сведения, которые мы имеем из исторических документов. Более того, эти свидетельства получили подтверждение в современности благодаря микробиологическим и другим научным методам исследования. Однако несколько лет назад исследователи обнаружили, что первая волна болезни, вызванной бактерией Yersinia pestis, широко известной как чумная палочка, произошла в Европе значительно раньше, чем считалось ранее, а именно не в VI веке нашей эры.

Исследования ДНК людей, живших в позднем неолите и раннем бронзовом веке, выявили, что некоторые из них имели инфекционное заболевание Yersinia pestis. Однако следует отметить, что возбудитель этой болезни существенно отличался от того штамма, который вызвал пандемию в Средние века. В частности, ему не хватало двух ключевых генов.

Один из этих генов способствует размножению бактерий в кишечнике блох и побуждает насекомых кусать всех подряд. Второй ген отвечает за быстрое распространение возбудителя по тканям организма. Ученые обозначили эту линию развития чумы как «чума позднего неолита и бронзового века» (Late Neolithic and Bronze Age plague).

Раннюю Yersinia pestis находили в образцах, взятых со стоянок от Сибири до юга Германии. Считалось, что ее принесли выходцы из Азии и где-то в Центральной Европе она «затухла», так как болезнь слишком удалилась от своих природных (азиатских) очагов. Теперь в журнале Nature Communications вышла работа ученых из Института Фрэнсиса Крика (Великобритания), в которой они представили доказательства распространения чумы бронзового века на самый северо-запад Европы.

Ученые изучили образцы ДНК, полученные из зубов 34 человек, населявших Британию около четырех тысяч лет назад. Значительная часть образцов была взята из коллективного захоронения в Сомерсете, расположенном на юго-западе Англии. Один образец был получен из отдельного погребения, созданного в большом каирне в Камбрии (северо-запад Англии).

В Сомерсете погребения имеют необычный характер: в период окончания неолита и начала бронзового века подобные массовые захоронения были редкостью. На некоторых костях обнаружены признаки травм, полученных незадолго до смерти. Археологи обычно интерпретируют такие захоронения как свидетельство военных действий.

Ученым удалось выделить из геномов 33 особей, захороненных в этом месте, два, принадлежавшие подросткам, умершим в возрасте от 10 до 12 лет. Оба подростка были инфицированы возбудителем чумы. Однако, как уже упоминалось, это захоронение – массовое и было создано после каких-то трагических событий, не имевших отношения к чуме. О степени тяжести перенесенного заболевания у подростков установить не представляется возможным.

В камне, расположенном на северо-востоке Англии, ситуация несколько отличается: это погребение женщины в возрасте от 35 до 45 лет. Наличие крупного кургана и единичного погребения указывает на высокий социальный статус усопшей в местной общине. О причинах смерти женщины – чума ли это была – установить с уверенностью не представляется возможным.

Результаты радиоуглеродного анализа для обоих погребений оказались идентичными и указывают на возраст в четыре тысячи лет. В этот период времени из континентальной Европы в Британию осуществлялась миграция, предположительно, носителей индоевропейских языков. культуры колоколовидных кубков. Некоторые исследователи полагают, что это были представители индоевропейской группы, в то время мигрировавшие из Восточной Европы в западном направлении. Предположительно, наряду с чередой военных столкновений, они также занесли в Британию ранее ей неизвестное заболевание.

По мнению ряда исследователей, эпидемия, поразившая поздний неолит и бронзовый век, имела легочную форму. Это означает, что она проявлялась сильным кашлем и передавалась воздушно-капельным путем. Степень опасности этой болезни в эпоху позднего неолита и бронзы точно установить невозможно.

Для установки этого факта необходимо проверить, существовали ли «чумные» кладбища соответствующего периода. Согласно информации из новой работы, распространение древней чумы было весьма обширным и происходило достаточно стремительно. Если смертность от этой болезни была высокой, то кладбища, связанные с ней, должны быть обнаружены.

Исследователи, представляющие работу, подчеркнули, что современные методы анализа генетического материала позволяют идентифицировать Yersinia pestisдаже фрагменты ДНК из относительно плохо сохранившихся человеческих зубов (при условии, что у их владельца была диагностирована чума). Ученые полагают, что проведение аналогичных исследований образцов из других древних захоронений позволит создать более детальную и всеобъемлющую картину распространения первой волны эпидемии, а также определить момент появления у бактерии генетических мутаций, обусловивших ее высокую смертность в Европе начиная с VI века.